1158 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



L'industrie vous présente les résultats acquis, les progrès accomplis. 

 Dans l'ordre des idées et des laits moraux, c'est aussi le résultat 

 d'une expérience que je viens exposer. 



Pour tout homme qui ne reste pas irfdifférent au sort de ses sem- 

 blables, il est certain qu'il y a dans la société une classe qui excite 

 plus particulièrement la sollicitude : c'est la grande famille des prolé- 

 taires ou des travailleurs qui vivent d'un salaire quotidien sans aucune 

 réserve antérieure. 



Y a-t-il dans ce milieu si dénué de ressources, si imprévoyant, y a- 

 t-ii un moyen simple, facile et sur de faire arriver ceux qui le veulent 

 à la possession d'un capital, à l'amélioration graduelle de leur sort ?? 



Ce moyen existe, et j'ai la conviction qu'en le généralisant on pour- 

 rait, dans quelques années, modifier dans un sens favorable la situation, 

 l'esprit et les mœurs (car tout se tient) de la grande famille ouvrière. 



Il est bien entendu que le moyen que je vais vous exposer n'a rien 

 d'empirique, ni rien d'absolument nouveau. 



On n'améliore pas le sort des travailleurs sans leur participation, et 

 les grands ressorts de cette amélioration, le travail et l'épargne, sont 

 depuis longtemps dans le domaine public; personne ne peut raisonna- 

 blement en réclamer l'invention. 



Mais on peut, par des combinaisons plus ou moins heureuses, faciliter 

 le jeu de ces deux ressorts, en accroître la puissance, et en recueillir 

 plus ou moins bien les fruits. 



Mais j'ai promis de faire le moins possible de théorie, et d'appor- 

 ter surtout le résultat pratique d'une expérience tentée dans le domaine 

 des faits moraux et économiques. 



Vous me pardonnerez si je parle de moi, c'est la nature du sujet qui 

 m'en fait une obligation. 



En 1873 par diverses circonstances inutiles à rappeler, j'avais été conduit 

 à faire quelques conférences dans le quartier de Bacalan. C'est le fau- 

 bourg St-Antoine de Bordeaux, le quartier des ateliers, des salariés attachés 

 aux usines, — et le foyer du socialisme ! c'est ainsi du moins que le 

 jugeaient les riches commerçants des quais ou de la place de la Bourse. 



Les chantiers de l'Océan venaient de liquider, des centaines de familles 

 étaient restées quelque temps sans travail ; la misère était grande, et, 

 avec la misère, les excitations qui aigrissent les cœurs et font germer 

 l'envie et la haine à l'égard de ceux que le sort a favorisés. 



C'est à ce moment et dans ce milieu que je vins planter ma tente. 



L'expérience, comme vous le voyez, était bien significative. Parmi 

 pes ouvriers un grand nombre étaient employés à la faïencerie de MM. 

 Vieillard; leurs salaires étaient en moyenne de 2 fr. 50 c, 3 francs au 

 plus; les femmes et les enfants gagnaient quelques petites journées, 



