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Après avoir donné à grands traits un résumé des découvertes dont l'astro- 

 nomie physique s'est enrichie dans ces derniers temps, et qui ont transformé 

 nos connaissances sur la constitution de l'Univers, l'auteur a abordé la ques- 

 tion de l'appHcation de la photographie à l'étude de la surface lumineuse du 

 soleil. Il a montré que si l'on doit considérer l'analyse spectrale comme l'in- 

 strument le plus fécond de découvertes à l'égard des enveloppes gazeuses du 

 soleil, la photographie doit être envisagée comme la vraie méthide d'étude 

 de la photosphère. 



Mais, de même qu'il a fallu découvrir les principes de l'application de l'ana- 

 lyse spectrale aux phénomènes célestes, de même faut-il trouver les conditions 

 sous lesquelles la photographie permettra de découvrir la véritable nature de 

 la photosphère. 



Persuadé, d'après ses méditations sur le sujet, que la photographie jouerait 

 pour la photosphère, le rôle de l'analyse spectrale pour la chromosphère et les 

 autres enveloppes gazeuses du soleil, l'auteur s'est appliqué, depuis son retour 

 du Japon en 1875, à découvrir les conditions de cette nouvelle application. Il 

 est arrivé à reconnaître que les détails déstructure de la photosphère peuvent 

 être reproduits par la photographie, si l'on satisfait à trois conditions prin- 

 cipales . 



En premier lieu, il faut obtenir de très-grandes images. A Meudon, où se 

 trouve actuellement installé l'Observatoire d'astronomie physique, grâce à la 

 libéralité des Chambres et du Gouvernement, on a obtenu des images solaires 

 qui ont été portées successivement à 15, 20, 30 et 50 centimètres de diamètre. 



Mais ces grandes images n'auraient pas la netteté nécessaire à la reprodm - 

 tion des délicats détails que présente la photosphère, sans l'utilisation d'une 

 propriété que l'auteur a constatée dans le spectre photographique, et qui con- 

 siste en ce que ce spectre se réduit à une étroite bande située près de (;, 

 quand l'action lumineuse est faible ou que sa durée est suffisamment réduite. 

 Il résulte de ce fait, que pour la production d'images prises en un temps 

 court, on peut construire des objectifs photographiques d'un achromatisme 

 chimique presque parfait, et très-supérieur à l'achromatisme des objectifs des 

 lunettes oculaires. Cette condition a été réalisée dans les instruments de pho- 

 tographie solaire que M. Janssen emploie à Meudon, et qui ont été construits 

 par M. Prazmowski, l'éminent opticien. Mais de toutes les conditions qui doi- 

 vent être réalisées pour obtenir des images photographiques qui révèlent la 

 constitution de la surface solaire, la plus importante est celle qui se rapporte 

 au temps de l'action lumineuse. C'est en réduisant, par des artifices particu- 

 liers, ce temps d'action jusqu'à 1/3000 de seconde et plus encore, que l'auteur 

 a pu obtenir les détails de la structure de la photosphère. 



Mais quand toutes les conditions sont remplies, et que le procédé photogra- 

 phique est lui-même irréprochable, on obtient alors des images qui nous 

 révèlent en quelque sorte un monde nouveau et nous montrent combien l'ob- 

 servation optique du soleil est imparfaite par rapport à la photographie. Ainsi, 

 M. Langley, l'émment astronome des États-Unis, qui a fait de si belles et si 

 longues observations sur la structure de la photosphère, et qui est une si 

 grande autorité sur ce sujet, manifestait, dans une visite qu'il a bien voulu 



