SOS E. MAUPAS. 



turelle. Ce n'est donc que par une vue fort incomplète et super- 

 ficielle de ces faits, que Gruber a cru pouvoir en déduire la preuve 

 de l'immortalité des Infusoires. 



Cette mortalité naturelle par sénescence, des Ciliés, constitue, 

 contre la célèbre théorie de la continuité d'un plasma germinatii 

 immortel de Niisbaum et ^N'eismann, une difficulté qui me semble 

 insurmontable. En effet, il n'existe chez ces Protozoaires aucune 

 partie, aucun élément qui, par lui-même et par ses propres facultés 

 seules, puisse se maintenir et vivre indéfiniment. Le micronucleus, 

 dont la principale fonction semble bien être le maintien et la con- 

 servation de l'espèce, et qui, par conséquent, devrait être considéré 

 comme le véritable substratum du plasma immortel, loin de jouir 

 d'une jeunesse éternelle, paraît au contraire être afl'ecté d'une 

 caducité plus grande et plus prématurée que celle des autres par- 

 ties de l'organisme. Dans mes expériences sur la Stylonichia pustu- 

 lata et VOnychodromus grandis S j'ai pu démontrer que, de tous les 

 organes, c'était le micronucleus qui s'atrophiait et disparaissait le 

 premier sous l'influence de la dégénérescence sénile. Cette caducité 

 prématurée des noyaux et cellules germinatifs se constate d'ail- 

 leurs également chez les Métazoaires supérieurs. On sait en effet 

 que, chez eux, c'est la fonction de la génération qui s'aff'aiblit la 

 première et qu'ils deviennent stériles longtemps avant que les au- 

 tres fonctions aient subi une dégradation un peu sensible. Tous ces 

 faits nous conduisent à la conclusion suivante : loin que les élé- 

 ments germinatifs jouissent d'une jeunesse inaltérable et échap- 

 pent à la dégénérescence sénile, ils sont, au contraire, les premiers 

 à en éprouver les effets délétères. Ils ne lui échappent que par la 

 fécondation karyogamique, qui les renouvelle et leur redonne une 

 vitalité nouvelle. 



Ce rajeunissement les modifie profondément, puisque d'orga- 

 nismes voués à une mort fatale et prochaine, elle en fait des êtres 



' Archives de zoologie, etc., t. VI, 188S, p. 208 et 221, 



