xxviii NOTES ET REVUE. 



qui s'en dégage ; moi, pour ma part, je me déclare parfaitement incapable de 



le faire. 



Les Nouvelles-Hébrides sont encore fort peu connues ; l'intérieur de toutes 

 les grandes îles est complètement inexploré et peuplé d'un très grand 

 nombre d'indigènes absolument sauvages. C'est là une mine pour un natura- 

 liste. J'ai essayé, dans le rapide voyage que je viens de faire, de recueillir 

 le plus de renseignements possible, et j'en ai quelques-uns de fort inté- 

 ressants. 



La flore est d'une richesse inouïe; la végétation tropicale dans toute sa 

 splendeur revêt ces îles, du sommet jusque dans la mer; c'est quelque chose 

 comme ce que l'on rencontre aux îles de la Sonde ou à Madagascar, sinon 

 plus riche encore. Mais, hélas! je ne suis pas botaniste, et il faudrait un spé- 

 cialiste pour mettre en œuvre toutes ces richesses. Un minéralogiste trouve- 

 rait aussi certainement beaucoup à faire dans ces îles, où nous avons vu un 

 bon nombre de volcans on activité. 



Je ne vous parlerai que de la faune, qui présente un grand intérêt; elle est 

 déjà beaucoup moins pauvre que celle de la Nouvelle-Calédonie, elle rappelle 

 par plusieurs traits la faune de la Nouvelle-Guinée dont elle semblerait être 

 un prolongement méridional. 



Il n y a de mammifères terrestres que les grandes chauves-souris, les 

 roussettes, analogues à celles de Calédonie ; mais, en revanche, on rencontre 

 fréquemment sur les côtes un intéressant sirenide, le dugong, qui est même 

 très commun dans certaines îles basses, sur la côte de Mallicollo. On lui fait 

 une chasse acharnée, et j'ai pu apprécier que les côtelettes de dugong con- 

 stituent un plat absolument recommandable. 



Des colons m'ont raconté que les femelles viennent souvent en grand 

 nombre, le soir, à la côte, avec leurs petits ; elles font entendre un grogne- 

 ment particulier et nagent sur le dos pour allaiter leurs babys au nombre 

 d'un ou deux, en les tenant avec leurs nageoires à l'aisselle desquelles se 

 trouve la mamelle. 



Les Canaques, peu sensibles à ces touchantes scènes de famille, profitent de 

 ce moment pour les cribler de flèches et de sagaies. 



Les oiseaux sont mieux représentés que les mammifères. Avec le docteur 

 du Faberl, qui s'occupe un peu d'ornithologie, nous avons dressé une liste 

 d'une trentaine d'espèces que nous avons vues ou qui nous ont été signalées 

 par les colons. 



Ce qui domine, ce sont les colombides ; nous en avons tué sept espèces. 



Peu de rapaces. Nous n^avons vu qu'un seul épervier. Peu de grimpeurs 

 Une perruche, un martin-pêcheur, un très petit martin-chasseur. 



Un certain nombre de très petits passereaux, un corvidé et une salangane 



Une dizaine d'échassiers de rivage, un canard, une poule d'eau, un pion 



geon d'eau douce. 



Je ne parle pas des oiseaux de mer (fous, sternes, frégates, phaétons), qui 

 se trouvent dans tout le Pacifique. Il y a le coq sauvage, et on distingue deux 

 variétés : le coq proprement dit, semblable au petit coq de Cochinchinc, et 

 le coq domestique échappé, devenu marron. 



