NOTES ET REVUE. xxvii 



Eh bien, non, tranquillisez-vous, ce n'était que des braves gens qui ren- 

 traient chez eux après avoir fêté l'époque de la plantation des ignames. De 

 bons paysans revenant de la fête du village, heureux de se dire que dans 

 quelques mois ils auraient une bonne récolte de pommes de terre ! 



Ils s'arrêtent pour nous dire bonsoir, ils regardent mon fusil en poussant 

 des petits sifflements admiratifs ; nous distribuons force poignées de main et 

 quelque peu de tabac, et la troupe s'enfonce en serpentant sous la forêt. 



Nous traversons le village, maintenant silencieux ; quelques femmes sont 

 accroupies à la porte des cases en train de préparer le repas du soir ; dos 

 enfants se sauvent comme des moineaux effarouchés par notre approche, et 

 les grands tabous, avec leurs petites mains béatement croisées sur leurs gros 

 ventres, nous regardent passer, et semblent nous suivre de leurs yeux ronds et 

 plats comme des assiettes. 



Voilà une de ces journées qui font époque dans l'existence d'un voyageur, 

 et dans bien longtemps je me souviendrai encore et j'aurai toujours devant 

 les yeux ces grands sauvages bariolés et ces gros boum-boum sculptés au 

 milieu du village de Mériver. 



Dans ma prochaine lettre, je vous parlerai probablement des îles Loyalty ; 

 j'y suis déjà passé en revenant des Hébrides, et j'en ai rapporté une si bonne 

 impression que je vais y retourner incessamment, peut-être même m'y établir 

 pendant quelque temps. 



Je suis à Nouméa pour pas mal de mois encore ; écrivez-moi quand vous 

 aurez un moment de libre, je me doute que vous devez être bien occupé. 



Votre bien dévoué. 



Ph. FnANCois. 



Quatrième lettre. 



Nouméa, 18 février 1889. 



Mon cher Maître, 



Que devenez-vous donc? Depuis six mois et demi que j'ai quitté la France, 

 je suis sans nouvelles de vous. Écrivez-moi à Nouméa, vous me rendrez bien 

 heureux. 



Je vous disais, dans ma dernière lettre, que j'allais profiter de l'occasion 

 d'un vaisseau de l'État, le Fabert, pour faire une excursion aux Nouvelles- 

 Hébrides ; c'est ce qui a eu lieu en effet. Pendant trente-quatre jours, j'ai 

 parcouru non seulement tout l'archipel des Hébrides, mais encore les Loyalty, 

 les Banks, Vanikoro et Santa-Cruz, tout près des Salomon. 



Je voulais voir des barrières de coraux et des sauvages; et j'ai vu les récifs 

 où s'est perdu La Pérouse, et d'excellents Canaques qui s'offrent encore de 

 temps en temps, lorsque l'occasion s'en présente, un bifteck d'homme blanc. 



Je vous avoue que je m'attendais à avoir, à mes débuts en Océanie, quelque 

 bonne déception. J'avais lu tant de descriptions enthousiastes que je crai- 

 gnais fort de trouver la réalité inférieure à ce que je me figurais. Eh bien, 

 c'est le contraire qui a eu lieu. 



Rien ne peut peindre la splendeur de ces îles océaniennes et le charme 



