XXVI NOTES ET REVUE. 



casse-tête. Ils chantent à deux parties, et les notes hautes sont données très 

 juste par deux ou trois ténors à voix un peu criardes et éraillées; les basses 

 sont sonores et vibrantes. 



Le couplet se termine par un tambourinage vigoureux et répété ; tandis 

 que les chanteurs semblent vouloir briser leurs armes à force de les frapper, 

 les instrumentistes cognent à tour de bras sur les boum-boum. Puis, à peine 

 terminé, le couplet recommence, et toute la troupe se met en marche comme 

 un seul homme, bien en mesure, en scandant le pas avec une flexion du 

 jarret chaque fois que le pied se pose à terre, et tourne lentement autour de 

 la place. En marche, tous gardaient une attitude plus digne encore qu'au 

 repos, les yeux lixés devant eux, affectant de ne pas s'occuper de notre pré- 

 sence, ayant tous l'air absolument convaincus du sérieux et de l'importance 

 de la cérémonie. 



Mon compagnon et moi nous étions dans le ravissement, et nous nous étions 

 assis tranquillement à terre auprès d'une vieille case en ruines, pour ne pas 

 perdre un détail du spectacle et assister à notre aise à ce superbe défilé. 

 Pour ma part, j'étais un peu intrigué et presque inquiet de ne voir ni femme 

 ni enfant alentour, car je savais qu'on a coutume de les éloigner lorsqu'on 

 prépare une expédition guerrière, et toutes ces flèches empoisonnées ne me 

 disaient rien qui vaille. 



Mais le couplet terminé, la troupe s'étant arrêtée après un certain nombre 

 de tours au point précis d'où elle était partie, ces messieurs daignèrent s'aper- 

 cevoir de notre présence et nous adresser des sourires et de petits signes ami- 

 caux ; de notre côté, nous répondîmes par des « bonjour, Taïo », «good day, 

 Taïo », la glace était rompue. 



Puis la cérémonie recommença : d'abord le couplet chanté au repos, repris 

 ensuite en marche, une troisième fois, puis une quatrième encore; ils ne sem- 

 blaient pas se lasser, et pourtant il y avait pas mal d'heures déjà que la céré- 

 monie était commencée. 



Comme on se lasse même des meilleures choses, et que celle-là commen- 

 çait à nous sembler monotone, nous profitâmes d'un moment de repos pour 

 dire au revoir aux Taïos et continuer notre promenade. Notre départ du reste 

 ne sembla pas plus les troubler que no l'avait fait notre arrivée, et pendant 

 longtemps encore, en suivant la plage maintenant couverte d'ombre, nous 

 entendîmes leurs chants et les boum-boum qui les accompagnaient... 



Comme nous repassions une heure plus tard auprès du même village, nous 

 nous trouvâmes tout à coup inopinément en présence de nos guerriers ; ils 

 marchaient à la file indienne, de ce pas silencieux et rapide du sauvage qui 

 sait en marchant sous bois ne pas déranger une feuille, ne pas faire craquer 

 une branche morte sous son pied. 



Ces hommes nus se glissant sans bruit sous les arbres, leurs armes à la 

 main, formaient un tableau plus saisissant encore que la scène à laquelle nous 

 avions assisté une heure avant. Nous les voyions allant ainsi surprendre une 

 tribu voisine, mettant tout à feu ot à sang, puis, qui sait? peut-être ensuite 

 faisant un festin des membres palpitants de leurs victimes. Oh! oui, c'était 

 bien là des cannibales partant pour une de leurs hideuses expéditions. 



