NOTES ET REVUE, xxv 



bâton. Ces personnages considérables, dont la figure taillée à coups de hache 

 a un air de béatitude goguenarde, rendent, ainsi sollicités, un son sourd qui 

 s'entend de fort loin. En même temps, deux jeunes gens, celui qui vient de 

 nous conduire, entre autres, assis par terre, cognent sur des bûches creuses 

 qui donnent une note beaucoup plus haute. Notre jeune introducteur, au 

 moment oîi nous l'avons rencontré, était en train de renouveler son archet. 



Sur un côté de la place, au pied d'un gigantesque banian, et abritées sous 

 un petit toit en bambou, sont deux autres statues semblables à celles du 

 milieu, mais plus colossales encore. Celles-ci sont peinturlurées en blanc, 

 vert, bleu, rouge, de la façon la plus grotesque ; ce sont les divinités du lieu, 

 sans doute, des tabous. Personne ne leur tape sur le ventre ; d'abord parce 

 qu elles s'en formaliseraient sans aucun doute, et puis, n'étant pas creusées, 

 elles ne feraient pas assez de bruit. 



De l'autre côté de la place, trente ou quarante guerriers rangés cinq ou six 

 de front sur six ou sept files de profondeur marquent le pas en cadence, en 

 chantant à pleine poitrine un couplet qui ne manque pas d'une certaine har- 

 monie. Us sont en armes et en grande tenue, c'est-à-dire fraîchement peints, 

 car, à part une ceinture en écorce et un lambeau de feuille de bananier, des 

 anneaux en coquillage ou en dents de cochon aux bras, aux poignets et aux 

 oreilles, ils sont complètement nus. Mais quels mirifiques maquillages ! Leur 

 chevelure poudrée de chaux vive soit complètement, soit par régions, est sur- 

 montée d'une touffe de plumes blanches ou d'un pompon de plumes de poule 

 Sauvage ; ou bien encore garnie çà et là de ces belles fleurs rouges d'hibiscus. 

 L'un a le front peint en blanc, le reste de la face en noir ; l'autre, le côté 

 droit de la chevelure noir et le côté gauche de la figure blanc, etc., etc.; ils 

 ressemblent à des clowns bien grimés ; un troisième s'est couvert du haut en 

 bas de points blancs, rouges et verts; il a l'air de s'être fait im complet avec 

 des pains à cacheter. Ce sont pour la plupart des gaillards bien découplés, 

 admirablement proportionnés; nous remarquons surtout un jeune homme de 

 dix-huit à vingt ans, à peau plus claire que les autres. C'est un modèle d'ana- 

 tomie ; tous ses muscles font de fortes saillies sous la peau, et ses mouvements 

 sont empreints d'une souplesse et d'une vigueur étonnantes. Presque tous 

 portent la barbe, pas de moustaches; des traits assez réguliers, pas négroïdes, 

 et, en somme, ils auraient de belles têtes, sans le front déprimé et fuyant 

 qu'ils se font en déformant la tête des enfants nouveau-nés. 



A la queue du bataillon, deux vieux tout cassés. Ceux-ci semblent manquer 

 de conviction et d'entrain, ils ne chantent que par-ci par-là, se contentant de 

 marquer la cadence du bout du pied et causent tranquillement entre eux, sans 

 doute de leurs petites affaires. 



Tous sont en armes ; la moitié environ a des fusils, les autres des arcs et 

 des paquets de flèches empoisonnées, et quelques-uns de beaux casse-tête 

 finement travaillés, pendus à l'épaule par une grosse tresse en fibres de coco. 

 Au premier rang, un grand personnage, le chef le plus élevé en grade sans 

 doute, vu les ornements et les feuillages bigarrés qu'il porte, marque la mesure 

 en battant l'un contre l'autre deux bambous fendus ; les autres exécutants 

 l'accompagnent en frappant leurs paquets de flèches contre leur arc ou leur 



