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XXIV NOTES I-:T revue. 



matinée, et, vers une heure de l'après-midi, il faisait grand chaud. Au carré 

 du Fabert, les uns dormaient, les autres lisaient ou jouaient une bouteille de 

 bière en cinq points d'écarté; personne ne parlait de descendre à terre. Moi, 

 nouveau venu dans le pays sauvage, dans la fièvre de mes débuts en Océanie, 

 j'étais resté sur le pont, contemplant le magnifique panorama de montagnes 

 "boisées qui nous entourait ; j'étais surtout fortement intrigué par un bruit 

 de chants, avec accompagnement de grosse caisse, qui semblait venir d'un 

 village canaque que nous avions visité la veille. N'y tenant plus, et bra- 

 vant le soleil d'aplomb sur nos têtes, je décide le commissaire, M. Z..., à m'ac- 

 compagner, et le youyou nous porte à terre munis de notre pacotille 

 d'échanges. 



Aux Hébrides, les villages canaques, c'est-à-dire les petites agglomérations 

 de deux ou trois familles auxquelles on donne ce nom, sont généralement 

 espacés le long et à proximité de la côte, bien dissimulés sous bois, avec un 

 étroit sentier conduisant au bord de la mer ; de telle sorte que, du large, on 

 ne voit pas une seule habitation, même dans les îles les plus peuplées. 



Le chemin naturel pour aller aux villages est donc la plage. Celle que nous 

 suivions à Port-Sandwich est une étroite grève de débris de coraux blancs, 

 resserrée entre la mer et une forêt vierge impénétrable. Nous enfonçons à 

 chaque pas dans ce sol mouvant ; et cette grande bande d'un blanc éclatant 

 qui s'allonge devant nous, entre le bleu foncé de la mer et Tombre de la 

 forêt, nous éblouit et nous aveugle, pendant que le soleil nous rôtit les 

 épaules ; aussi poussons-nous un soupir de soulagement en arrivant au petit 

 sentier qui conduit au village oi:i nous entendons les chants accompagnés de 

 boum-boum sonores. 



Là, nous trouvons un jeune sauvage qui vient de ramasser la base élargie 

 d'une feuille de cocotier et la taille à sa convenance... avec ses dents. 11 répond 

 à nos questions que les Ta'ios^ sont en train de faire le Tsim-tsim à Mériver 

 (c'est le nom du village). Nous avions entendu parler de cette cérémonie, 

 mais entérines assez vagues, par les rares colons résidant dans le pays; aussi 

 nous engageons-nous avec empressement dans le sentier à la suite de notre 

 jeune Canaque, nous courbant pour passer sous d'énormes hibiscus couverts 

 de leurs grandes belles fleurs rouges, et, au bout de quelques pas, nous débou- 

 chons sur la place du village, consacrée à la célébration du Isim-tsim. 



Figurez-vous, sous la splendide végétation tropicale qui couvre toutes ces 

 îles des Hébrides, six à huit misérables liuttes enfumées entourant une grande 

 piste circulaire de trente à quarante pas de large, au milieu de laquelle se 

 dressent une douzaine de grands bonshommes sculptés. Ce sont d'énormes 

 troncs d'arbres, évidés par une fente longitudinale, terminés par une tête 

 monstrueuse, avec de grands yeux ronds et plats comme des assiettes, un nez 

 épaté traversé par un morceau de bois; de petits bras terminés par des petites 

 mains, grossièrement fouillés en bas-relief et réduits hors de toute propor- 

 tion, viennent s'étaler sur le ventre immense qui constitue la caisse sonore 

 sur laquelle deux indigènes debout tapent de toutes leurs forces avec un gros 



« Nom que l'on doone en Océanie aux indigènes. 



