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au moins à rester ici. Et même, si au moment de ce départ j'avais un travail 

 important en train, je resterais. 



Répondez-moi, mon clier maître, donnez-moi de vos nouvelles surtout et 

 de ce qui se passe à Paris. 



Cette lettre vous arrivera vers le lo^ janvier, j'en profite donc pour vous 

 adresser tous mes vœux de bonne année. 



Agréez, etc. Pli. François. 



Troisième lettre. 



Nouméa, 19 janvier 1889. 



Mon cher monsieur Comettant ', 



Je vous ai promis, lorsque nous nous sommes séparés à Melbourne, de vous 

 tenir au courant de mes pérégrinations océaniennes. Ce m'est un plaisir de 

 le faire aujourd'hui en même temps qu'une occasion de vous prier de me 

 donner de vos nouvelles, de me dire comment vous avez fait le voyage de 

 retour sur l'Océanien, et enfin comment vous avez retrouvé ce cher Paris que 

 je dois être encore si longtemps sans revoir. 



Je ne vous dirai rien de Sydney, que vous êtes certainement allé visiter 

 avant de quitter l'Australie ; je ne vous parlerai pas davantage de Nouméa : 

 M. Ropra a dû vous en parler ou vous en écrire longuement. Quant à la 

 Nouvelle-Calédonie en général, je vous avouerai que je n'en ai encore presque 

 rien vu. 



A mon arrivée, j'apprenais que le croiseur leFabert allait partir en tournée 

 aux Nouvelles-Hébrides ; j'obtins de faire partie de cette expédition. 



Depuis la convention dite « des Hébrides », cet archipel, qui ne doit appar- 

 tenir ni à la France ni à l'Angleterre, est sous la surveillance des deux nations ; 

 et cette fois, le Fabert et le croiseur anglais VOpal devaient aller de conserve 

 châtier des indigènes peu délicats, dont les uns avaient massacré et mangé 

 un pauvre Suédois naufragé sur leur côte, tandis que les autres, à peu près à 

 même époque, convertissaient en bifteck un colon anglais. 



Notre excursion dura trente-quatre jours ; les Canaques mangeurs de blancs 

 reçurent une bonne leçon. Je n'ai malheureusement pas pu avoir avec eux 

 des relations assez intimes pour savoir si le bifteck anglais avait une supé- 

 riorité quelconque sur celui de Suédois. C'est là un point d'histoire naturelle 

 culinaire que j'aurais aimé à éclaircir ; mais j'ai fait en revanche quantité 

 d'observations intéressantes, et rapporté une riche moisson de notes et docu- 

 ments de toutes sortes. 



Je veux vous conter aujourd'hui l'une des scènes les plus saisissantes et 

 certainement la plus remplie de couleur locale auxquelles il m'a été donné 

 d'assister. 



C'était au début de notre campagne, à l'île de Mallicollo,le Fabert et VOpal 

 mouillés dans la jolie rade de Port-Sandwich, auprès des établissements de 

 la Compagnie française des Nouvelles-Hébrides. Nous avions chassé toute lu 



* M. V. Comettant a bien voulu m'envoyer la lettre qui lui était adressée et 

 qu'on va lire. Je l'en remercie. H. de L.-D. 



