xviii NOTES ET REVUE. 



CORRESPONDANCE DE M. FRANÇOIS. 

 Première lettre. 



Melbourne, 13 septembre 1888. 

 Mon cher Maître, 



Je vous avais promis, avant de partir, de vous écrire d'Aden pour vous 

 conter mes impressions zoologiques sur la traversée en général et la mer 

 Rouge en particulier. Mais à ce moment j'aurais eu fort peu de chose à vous 

 dire, et ma lettre aurait pu se résumer dans ces deux mots : Quelle chaleur! 

 Aujourd'hui que je n'ai plus la même cause, je m'empresse, de l'autre bout du 

 monde, de vous envoyer de mes nouvelles. 



Nous sommes partis de Marseille le i"'^ août à quatre heures et avons fait 

 dans la Méditerranée la plus charmante des traversées. Après avoir passé 

 les détroits de Bonifacio et de Messine, nous avons eu la chance de voir une 

 éruption aux îles Lipari. De Port-Saïd à Suez, la traversée du canal est fort 

 intéressante; nous en avons fait une partie le jour, l'autre la nuit avec des 

 fanaux électriques autour desquels volaient des milliers de papillons blancs, 

 argentés, semblables à des étincelles; le soir, nous avons vu des chacals! A 

 Suez on ne reste que trois heures, très loin en rade, le temps seulement de 

 faire l'échange du courrier; personne ne peut descendre à terre. Je me suis 

 seulement informé des moyens de communication avec Djeddah. Il y a un 

 vapeur turc qui fait le service entre Suez, Djeddah et Aden. Au retour, je 

 tâcherai de le prendre, si c'est en hiver, car la mer Rouge n'est pas tenable 

 en été : nous en avons eu la preuve. 



De Suez à Aden, quatre jours de traversée avec la chaleur augmentant pro- 

 gressivement, une chaleur toute spéciale, puisque le thermomètre n'est pas 

 arrivé à plus de 3u degrés et que, par cette température relativement peu 

 élevée, nous avons eu à bord des accidents graves. Le dernier jour, le vent de 

 terre s'est levé soufflant comme d'un four; l'air était chargé d'une sorte de 

 brume épaisse qui n'était autre chose que du sable; beaucoup de personnes 

 ne pouvaient plus respirer et étaient sérieusement incommodées; nous avons 

 eu même, chose plus grave, trois insolations, dont une suivie de mort. Le 

 pauvre diable, qui était allé sur le gaillard d'avant avec un petit chapeau de 

 feutre gris, au soleil, est tombé comme une masse ; en une heure il est mort, 

 sans avoir repris connaissance, malgré tous les soins du docteur. On l'a jeté 

 à l'eau dans la nuit. C'était un Écossais se rendant à Maurice. Aden, tout le 

 monde le sait, est un rocher noir, calciné, oi^i on chercherait vainement un 

 brin d'herbe. Il y a cependant de beaux moutons blancs, à tête noire et à 

 queue grasse comme celle d'un castor. Ils se nourrissent, à ce qu'il m'a sem- 

 blé, en suçant les cailloux de la plage ; et pourtant, lorsqu'on touche lesdits 

 cailloux, on éprouve la sensation que l'on ressentirait en caressant une barre 

 de fer surchaufl'ée. 



Je n'ai guère eu le temps, à Aden, de voir à la côte si on aurait des chances 

 d'y rencontrer quelques richesses zoologiques, le peu d'heuresque nous sommes 

 restés à terre a été consacré à visiter les magnifiques citernes où il ne 



