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de France a jugés dignes d'être couronnés ; mais la plupart de 

 ces travaux ont trait surtout aux Aspidochirotes et aux Synaptes, 

 et ce qui a rapport aux Dendrochirotes n'y a été le plus souvent 

 qu'effleuré. 



Par contre, les auteurs qui se sont occupés de la description d'es- 

 pèces nouvelles se comptent par centaines, ce qu'explique la diffi- 

 culté que présente la détermination de ces animaux. Leur diagnosc, 

 basée le plus souvent sur la forme et l'aspect extérieurs exclusive- 

 ment, est, en effet, tout à fait insuffisante par suite de leur grande 

 contractilité, et si grande est la contractilité chez les Holothuries, 

 qu'un même animal observé étendu et contracté présente deux 

 aspects entièrement différents. La couleur de la robe est elle- 

 même d'un faible secours ; nous voyons, par exemple, la Cucumaria 

 Kirschbergn, décrite par Heller dans l'Adriatique, présenter dans 

 cette localité une couleur d'un brun grisâtre, tandis qu'à Ban^'^uls, 

 cette espèce, quej'ai trouvée en assez grande abondance sur les fonds 

 vaseux de la baie, a changé cette parure trop sombre en une robe du 

 plus beau rouge. 



Aussi, la synonymie des espèces s'est-elle accrue jusqu'au jour où 

 les auteurs ont employé, comme critérium principal de la détermi- 

 nation, la forme des parties solides, qui, elle, pour les animaux 

 adultes, n'est soumise, pour une même espèce, qu'à de légères 

 variations. 



Cette difficulté dans la détermination est assurément une cause de 

 l'abandon auquel l'étude anatomique de cette classC;, qui présente 

 cependant tant d'intérêt, semble être vouée; mais elle n'est pas la 

 seule. Il faut compter, comme une des raisons principales, l'impossi- 

 bilité d'obtenir certains d'entre ces animaux dans un état de con- 

 servation suffisant pour l'étude. Les Aspidochirotes, qui, en raison 

 de leurs grandes dimensions, se prêteraient le plus facilement à 

 l'étude anatomique, possèdent le fâcheux pouvoir d'expulser par 

 l'anus la presque totalité des organes contenus dans leur cavité 

 générale, et cela aumoiudro contact inaccoutumé. Il arrive souvent 



