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salion jusqu'aux plus inférieurs, sont ses tributaires. Mais, dans la 

 seconde de ces sciences, le groupe des Protozoaires est bien certaine- 

 ment un de ceux qui lui fournissent les sujets d'étude les plus riches 

 et les plus variés. 



Les Infusoires ciliés, ces êtres si profondément et si essentielle- 

 ment unicellulaires dans tous leurs éléments et toutes leurs struc- 

 tures, sont les représentants les plus élevés de ce groupe des Proto- 

 zoaires. Aussi ont-ils été les plus souvent observés et étudiés par les 

 cytologistes. Chez eux, en effet, la vie élémentaire de la cellule se 

 manifeste avec une variété de formes et une puissance d'activités 

 physiologiques, qui ne sont égalées nulle part ailleurs. Adaptée à 

 la vie animale libre, la cellule unique, constituant leur organisme, 

 s'est différenciée morphologiquement etphysiologiquement de façon 

 à répondre aux besoins les plus divers et les plus élevés de cette 

 existence indépendante. 



Parmi les fonctions relevant de la vie cellulaire, la fécondation 

 dite sexuelle a toujours vivement sollicité la curiosité des cytolo- 

 gistes. Dans ces dernières vingt années surtout, de nombreux tra- 

 vailleurs se sont efforcés d'en expliquer les véritables causes et effets. 

 Grâce aux progrès de la technique micrographique et des appareils 

 optiques, de belles et brillantes découvertes sont venues enrichir 

 cette partie de la science. Les recherches consacrées spécialement 

 aux Infusoires ciliés y ont apporté un contingent notable de faits et 

 d'observations intéressantes. 



C'est à passer le plus rapidement possible en revue ces dernières 

 recherches que vont être employées les quelques pages de cette 

 introduction. Je pourrai être d'autant plus concis, qu'on en trouve 

 déjà d'excellents exposés historiques dans les publications de Bal- 

 biani ', de Stein^ de Blitschli^ et de Entz*. Je ne ferai donc qu'ef- 



1 Phénomènes sexuels des Infusoires , 1861, p. 2-15, et surtout Journal de microgra- 

 })/i!e, 1S81 et 188-2. 



- Der Organismus der Infnsionslhiere, t. II, 18G7, p. /i 0-1 40. 



3 Protozoa, 1888. Partie historique consacrée aux Infusoires ; passim. 



'* Studien uber l'rolisten, l'"^ partie, 1888, p. 429-'i55. 



