HOLOTHURIES DES COTES DE FRANGE. 621 



étant ouvert, l'eau contenue dans la cavité du corps en est expulsée 

 en partie et les parois de la boutonnière qui représente la lacune 

 radiale se plissent transversalement et se présentent sur les coupes 

 longitudinales de l'ambulacre avec des ondulations indiquant bien 

 leur manque d'élasticité; mais la boutonnière n'étant sollicitée par 

 aucune force dans le sens transversal, reste béante. 



Si, au contraire, l'anus est fermé, le liquide contenu dans l'inté- 

 térieur du corps est comprimé, exerce une pression interne sur les 

 interambulacres qui font saillie à l'extérieur et qui revêtent alors chez 

 les Gucumaria et chez les Cuc. Planci en particulier l'aspect de côtes 

 de melon. Les muscles circulaires, distendus par cette pression, 

 exercent alors une tension oblique sur la lacune radiale, dont l'effet 

 est balancé par la tension des muscles longitudinaux. La lacune reste 

 béante, mais sa paroi extrême se recourbe en dos d'âne. C'est le cas 

 qui se présente quand, pour faire mourir une Gucumaria, on profite 

 du moment oh elle est étendue et que, lui fermant l'anus à l'aide 

 d'une pince, on la plonge dans le liquide fixateur. 



Dans le cas de la contraction individuelle des muscles circulaires, 

 ceux-ci, agissant directement dans le sens de la lacune et ne trou- 

 vant aucune résistance qui s'oppose à leur effet, les parois de celle-ci 

 s'accolent et sa lumière disparaît. 



Si l'anus est fermé, l'effet sera sensiblement le même, mais l'ac- 

 colcment des parois sera encore plus intime ; le liquide comprimé 

 dans la cavité du corps offrant aux muscles circulaires un point 

 d'appui qui augmente leur action. 



Dans le troisième cas, où les muscles circulaires et longitudinaux 

 se contractent simultanément, nous aurons une combinaison des 

 cas précédents. Si l'anus est ouvert, la lacune tendra à s'oblitérer et 

 les parois se plisseront fortement; s'il est fermé, l'oblitération sera 

 encore plus accentuée, mais le plissement de la paroi sera moindre. 



Nous comprenons dès lors pourquoi cette lacune est restée 

 inconnue après tant de travaux : c'est qu'en général, pour étudier 

 un animal, on adopte, au début de ses recherches, un procédé de 



