HOLOTHURIES DES COTES DE FRANCE. 63^ 



du lecteur, ^ne confusion pénible qu'il est parfois difficile d'éclaircir 

 par une seule lecture et qui a contribué, pour une large part, à faire 

 prendre dans certains cas, comme divergentes, des opinions qui ne 

 différaient pas sensiblement l'une de l'autre. 



Cet espace existe en réalité, et ici, comme pour la lacune radiale 

 et le canal subnervien, nous devons voir, comme cause principale 

 des divergences d'opinions des différents auteurs, l'état d'extension 

 ou de contraction dans lequel était l'animal soumis à l'observation. 

 Il est, d'ailleurs, facile de s'en rendre compte : si^ prenant une 

 Cuciimaria, nous profitons, pour la fixer, du moment où sa cavité 

 est entièrement remplie d'eau, nous voyons, dans une coupe du 

 radius, un étirement général de toutes les parties, un aplatissement 

 tel de la dilatation de la couche nerveuse, que les parois des loges 

 viennent s'appliquer intimement contre la surface des troncs ner- 

 veux qu'elles contiennent, et l'espace extra-nervien, tout aussi bien 

 que le canal subnervien, présente une lumière oblitérée. Mais si, 

 avant de fixer l'animal^ nous laissons échapper par l'anus une cer- 

 taine quantité de l'eau qu'il contient, la lumière de ces organes 

 apparaît alors avec la plus grande netteté. 



La géométrie nous rend parfaitement compte de ce fait. La sec- 

 tion des loges est elliptique; le contour de chacune d'elles, étant 

 formé d'un tissu relativement inextensible, ne peut varier de lon- 

 gueur; la question revient donc au problème suivant : 



Problème. — Etant donnée la longueur du contour d'une ellipse à 

 grand axe de longueur variable, trouver le rapport qui existe entre 

 la longueur du grand axe et la surface de l'ellipse. 



Cette surface varie d'un minimum qui correspond à l'étirement 

 de la loge dans le sens transversal, à un maximum représenté par 

 un cercle ayant le contour donné, qui correspond à notre loge com- 

 primée transversalement. Nous comprenons donc clairement que, 

 dans ce dernier cas, la surface de la section étant plus grande, la 

 lumière de l'espace extra-nervien soit plus apparente. 



Indiquons, en terminant, qu'on décèle les différentes parties 



