HOLOTHURIES DES COTES DE FRANCE. 605 



pas, comme l'ont prétendu Semper et Hamann, d'orifice à leur ex- 

 trémité, faisant communiquer la cavité générale avec le milieu am- 

 biant. Ce sont de véritables cœcums au sens propre du mot, et ce 

 qui a pu faire croire à l'existence d'un tel orifice, c'est que quand 

 ces organes sont vides, leur paroi se plisse, présente des ondula- 

 tions annulaires, et l'ondulation terminale qui occupe le sommet du 

 caecum offre, en son centre, un léger enfoncement. Mais si l'on 

 injecte cet organe de façon à le distendre, ou ce qui vaut mieux, si, 

 profitant du moment où l'animal est entièrement distendu, on 

 ferme l'anus et qu'on ouvre la cavité générale, les arborisations de 

 l'organe se développent alors dans le liquide ambiant en extension 

 absolue; on constate facilement que ce prétendu orifice a complè- 

 tement disparu ; Cari Vogt et Yung ^ ont donc eu raison de nier son 

 existence. 



Quand on observe ces organes incomplètement gonflés d'eau, on 

 remarque que la surface des ceecums est ciliée et plus ou moins 

 couverte de villosités renflées eu massues (pi. XXX, fig. 6). Si 

 nous plaçons ce ca3cum dans de leau de mer et que nous l'obser- 

 vions au bout d'une heure environ, nous voyons que l'aspect delà 

 surface a changé entièrement ; les villosités ont disparu et sont 

 remplacées par une membrane boursouflée extrêmement mince, 

 présentant de place en place des îlots de points noirs entourant un 

 noyau (pi. XXX, fig. 2, 3 et 8). 



Cette membrane est séparée de la couche conjonctive sous-ja- 

 cente par une grande lacune sous-épithéliale au travers de laquelle 

 sont tendus, comme des cordes, des prolongements qui se détachent 

 précisément de cette membrane, et qui la relient au tissu con- 

 jonctif sous-jacent. Aux points d'où ces prolongements partent, la 

 membrane présente un noyau entouré de granulations noires. 



Nous avons là un remarquable exemple de notre forme épithéliale 

 à prolongements conjonctifs. En raison même des fonctions respira- 



' C. Vogt et Yung. loc. cit. 



