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FONCTIONS DU SYSTÈME MUSCULAIRE ET DE l'aPPAREIL AQUIFÈRE. 



Aucun animal peut-être ncpréseuteun plus grand nombre d'appli- 

 cations du principe de Pascal que les Holothuries. Chez ces animaux 

 qui sont dépourvus presque entièrement de squelette, sur lequelles 

 muscles puissent trouver un point d'appui leur permettant d'entrer 

 en action, la nature a su obvier à cet inconvénient à l'aide de cavités 

 remplies de liquide qui peuvent se clore sous certaines influences et 

 offrir, par la pression de leur paroi musculaire sur le liquide qu'elles 

 contiennent, une rigidité suffisante qui se substitue à celle du sque- 

 lette absent. Ces cavités sont nombreuses, car il convient de con- 

 sidérer comme telles et la cavité générale et Tappareil aquifôre 

 central et chaque tube ambulacraire, tentacules compris. 



Dans ce qui va suivre, nous ferons abstraction de l'organe arbo- 

 rescent ; nous considérerons la cavité générale comme communi- 

 quant avec l'extérieur par l'anus ; la vérité de la démonstration ne 

 sera en rien altérée par cette supposition, et comme les tubes am- 

 bulacraires et les tentacules fonctionnent individuellement grâce à 

 la valvule de leur orifice, nous les réserverons pour un paragraphe 

 spécial. Nous ne nous occuperons donc ici que de l'appareil aquifère 

 central, c'est-à-dire de l'anneau aquifère de la vésicule de Poli et des 

 cinq vaisseaux radiaux. 



L'animal peut se présenter dans deux états différents : 



1° Avec les tentacules entièrement cachés à Tinléricur du corps ; 



2° Avec les tentacules déployés. 



Et dans chacun de ces deux états, la paroi du corps peut être soit 

 dilatée, soit contractée. D'où quatre étapes à considérer dans les 

 conditions suivantes : 



Première étape : les tentacules sont caches et la paroi du corps est 

 contractée ; 



Deuxihne clape : les tentacules sont cachés et la parui du corps est 

 étendue ; 



