HOLOTHURIES DES COTES DE FUANCE. 597 



tubes ambulacraires de sa surface ventrale, porte leurs extrémités 

 en avant par une contraction inégale des muscles de leurs parois, 

 chaque tube tâte, à l'aide de son extrémité distale, l'endroit où il 

 lui sera facile de faire adhérer sa ventouse, fixe celle-ci, et quand un 

 nombre suffisant de tubes est fixé, l'animal les contracte et le corps 

 est ainsi porté en avant. 



De ce que le tube ambulacraire fonctionne individuellement, il 

 n'en faut pas conclure que sa communication avec le vaisseau aqui- 

 fère est superflue. Le liquide qu'il contient, par suite de la contrac- 

 tion à laquelle il est soumis, ne laisse pas que de transsuder à tra- 

 vers les parois, et c'est pour remplacer le liquide disparu que 

 l'appareil central intervient, sûr, lui-même, de pouvoir puiser en- 

 suite dans la cavité générale, par l'intermédiaire du canal du sable, 

 une quantité de liquide suffisante pour remplacer la perte que cette 

 transsudation lui a fait subir. 



On admet, en général, que les tubes ambulacraires jouent un 

 rôle très actif dans le phénomène de la respiration, que le li- 

 quide aquifcre, mis continuellement en mouvement d'un bout à 

 l'autre du tube par les cils vibratiles de l'épithélium interne, absor- 

 bent, par le tube externe, l'oxygène contenu dans l'eau ambiante, 

 pour l'offrir, par l'intermédiaire du tube interne, au liquide de la 

 cavité générale. Chez les Holothuries, ces tubes sont bien mal con- 

 struits pour accomplir de telles fonctions ; la paroi du tube externe 

 est épaisse, contenant dans son intérieur une lacune remplie d'élé- 

 ments du sang, qui se hâteraient d'absorber au passage l'oxygène 

 qui voudrait tenter de pénétrer jusqu'au centre du tube, et, étant 

 donné que les fonctions respiratoires sont dévolues, selon toute 

 apparence, à l'organe arborescent qui, par son volume considérable, 

 paraît bien capable de les remplir à lui seul, il semble plus logique 

 d'admettre que c'est à tort qu'on les a attribuées aux tubes ambu- 

 lacraires. Ce qui, d'ailleurs, avait déterminé les auteurs à faire cette 

 hypothèse était le mouvement de translation continu des éléments 

 figurés qu'ils contiennent dans leur cavité ; mais ce mouvement me 



