HOLOTHURIES DES COTES DE FRANCE. ^i99 



forcent les tentacules à s'incliner vers l'axe du corps. De plus^ en se 

 contractant, les tentacules distendent leurs culs-de-sac qui pénè- 

 trent entre les fleurons de la couronne oti ils agissent mécanique- 

 ment comme des coins, et forcent, par suite, la circonférence de 

 celle-ci à s'allonger. Les tractus péripharyngiens se tendent, entraî- 

 nés par la couronne à laquelle ils sont rattachés, et déterminent la 

 dilatation de l'œsophage, y préparant ainsi le logement des tenta- 

 cules. De plus, l'extrémité inférieure de ceux-ci étant entraînée de 

 dedans en dehors par l'anneau calcaire, tandis que le point où ils tra- 

 versent la paroi du corps reste fixe, leur fait faire un mouvement de 

 bascule qui augmente encore l'inflexion de leur extrémité vers l'axe 

 du corps ; c'est^alors seulement que les muscles rétracteurs, agissant 

 simultanément avec le sphincter péritentaculairc, déterminent 

 l'invagination de la région antérieure du corps et font pénétrer 

 entièrement les tentacules dans la région de l'œsophage. 



L'épanouissement de la couronne se fait par un procédé inverse. 

 Les rétracteurs et le sphincter péritentaculaire se relâchent; le 

 liquide de la cavité générale est mis sous pression, l'aire tentaculairo 

 se dévagine et les tentacules se redressent. 



Quand les visiteurs do l'aquarium de Banyuls tombent en admira- 

 tion devant le bac où les Cucumaria déploient leur panache tentacu- 

 laire : «Tiens, disent-ils au bout d'un instant d'observation, cet ani- 

 mal se suce les doigts. » Cette expression, triviale il est vrai, a du 

 moins l'avantage de bien peindre le phénomène duquel nous allons 

 parler à présent, et c'est pourquoi je la rapporte. Je veux parler de 

 l'inflexion individuelle du tentacule dans l'œsophage et de son relè- 

 vement. 



Si les fonctions respiratoires du tentacule ne sont pas démontrées, 

 il n'en est pas de même de celles qu'il exerce dans la nutrition. C'est 

 lui qui est chargé de récolter les aliments dans l'eau ambiante, et c'est 

 pour se débarrasser de sa récolte que, de temps en temps, on le voit 

 s'infléchir individuellement, pénétrer dans l'œsophage et en sortir 

 un instant après. 



