LE RAJEUNISSEMENT KAHVOGAMIQUE CHEZ LES CILIÉS. 407 



L'idée d'une évolution alternante enveloppant les générations des 

 Infusoires dans un cycle est, comme nous l'avons vu plus haut, déjà 

 assez ancienne et paraît avoir été émise pour la première fois par 

 Claparède et Lachmann. Biitsclili, avons-nous également vu, est jus- 

 qu'ici le seul observateur, qui ait apporté une expérience probante 

 à Bon appui. Cette idée était des plus justes, et dans mon travail 

 sur la multiplication des Ciliés^ cité plus haut, je crois en avoir dé- 

 montré surabondamment l'exactitude. Les Infusoires se multiplient 

 par voie agame, au moyen de la division flssipare. Mais ce mode de 

 propagation ne peut se prolonger indéfiniment. Après un certain 

 nombre de ces générations agames, l'organisme se détériore et s'use ; 

 la dégénérescence sénile attaque l'un après l'autre ses organes 

 essentiels, en affaiblissant de plus en plus les générations succes- 

 sives, puis finalement les fait descendre dans un état de dégradation 

 si profond, qu'elles perdent toute faculté de s'entretenir et dispa- 

 raissent par dissolution totale de leur être. Cette dissolution repré- 

 sente la mort par vieillesse des Infusoires. Chez cinq espèces, j'ai 

 suivi jusqu'au bout ces séries de générations agames, en observant 

 les dégradations concomitantes de la dégénérescence, et je les ai 

 ainsi conduites jusqu'à leur mort naturelle. 



Si les Infusoires ciliés n'avaient donc d'autre moyen de maintenir 

 leur espèce que la division fissipare, ils seraient disparus depuis 

 longtemps sans laisser de trace. Mais c'est ici qu'intervient la con- 

 jugaison, complétant le cycle de leur évolution. Elle ne se produit 

 d'une façon utile et féconde qu'aux époques de maturité karyoga- 

 mique. 1 



Toutes mes expériences et mes observations me font, en effet, 

 admettre comme bien prouvé l'existence, dans la série des généra- 

 tions agames, d'une période de maturité karyogamique, de puberté, 

 si l'on veut. C'est pendant cette période seulement que peuvent s'ef- 

 fectuer les accouplements féconds. A l'appui de cette manière de voir, 

 je renverrai plus haut à mes nombreuses expériences sur la Leuco- 

 phrys patula (p. 2oi-S3), VOnycJwdromus grandis (p. 300-302) et la 



