ÉLOGE DE H.-MILNE EDWARDS. 13 



Le second fait général dont Milne Edwards a le premier montré 

 toute rimporlance, est que cette variété extrême s'obtient toujours 

 à peu de frais. La nature est loin d'avoir réalisé toutes les formes 

 animales que notre esprit peut concevoir. On dirait qu'elle ré- 

 pugne aux innovations et qu'avant de créer un nouveau modèle, 

 elle s'efforce de tirer tout le parti possible de ceux qu'elle s'était 

 déjà donnés. Des premiers temps paléontologiques jusqu'à nos 

 jours, on la voit obéir à ces deux lois en apparence opposées : la 

 loi de variété et la loi d'économie. Rechercher les moyens employés 

 pour satisfaire à l'une et à l'autre, en montrer toutes les consé- 

 quences, tel est le but principal de l'ouvrage. 



Au premier rang des causes de variété, il faut placer l'inégalité 

 dans la perfection avec laquelle s'accomplissent les fonctions. Pour 

 satisfaire à la première des lois indiquées plus haut, la nature, avant 

 tout, perfectionne. Déterminer les procédés de ce perfectionne- 

 ment est donc d'une haute importance. On voit tout ce que ce point 

 de, départ a de profondément physiologique. 



Usant d'une comparaison qui revient souvent sous sa plume, 

 Milne Edwards rapproche l'animal des machines employées dans 

 nos usines. Pour accroître le travail industriel, l'homme, tantôt 

 grandit la machine, tantôt en multiplie les parties actives. Pour 

 augmenter le travail fonctionnel, la nature bien souvent ne procède 

 pas autrement. Mais le plus puissant moyen mis en œuvre par elle 

 pour perfectionner les organismes, et établir de groupe à groupe et 

 d'espèce à espèce la merveilleuse variété qui les distingue, est 

 incontestablement la division du travail fonctionnel. Ici encore l'in- 

 dustrie humaine fournit un terme de comparaison facile à saisir et 

 qui explique également les faits anatomiques et les résultats phy- 

 siologiques. 



Mais le perfectionnement par voie de division du travail en pro- 

 duisant la variété entraîne une complication anatomique, et il n"en 

 faut pas moins obéir à la loi d'économie. La nature y pourvoit en ne 

 perfectionnant jamais à la fois tout un organisme, mais seulement 



