12 A. DE QUATREFAGES. 



temps qa'il présente le tableau détaillé de la science actuelle. 

 Je voudrais pouvoir vous parler longuement de ces deux beaux 

 livres ; j'aimerais surtout vous parler de l'Introduction. Ce tout petit 

 volume renferme la doctrine à peu près entière de l'auteur et à ce 

 titre mérite toute notre attention. Mais le temps manque et je puis 

 à peine parcourir à vol d'oiseau quelques-uns des grands horizons 

 que Milne Edwards ouvre à ses lecteurs. 



« Pour me former une idée du plan qui a présidé à la constitution 

 du règne animal, dit Milne Edwards, j'ai cherché à juger des causes 

 par les effets. Je n'ai pas cru un seul instant pouvoir deviner la pensée 

 mère dont est sortie cette vaste conception, ni déterminer la route 

 suivie par l'Auteur de toutes choses dans l'exécution de son œuvre. » 



Partout, toujours votre confrère est resté fidèle à ce programme 

 qui écarte dès l'abord toute hypothèse a /);7'o;'j. Partout, toujours 

 Milne Edwards part du fait et remonte par induction à la cause pro- 

 chaine. Puis il contrôle ses premières conclusions en les rappro- 

 chant de tous les faits ambiants, et cette comparaison même le 

 conduit à des résultats nouveaux. 



C'est ainsi que, toujours appuyé sur la réalité, il s'élève jusqu'à la 

 perception des lois les plus générales qui ont présidé à la constitu- 

 tion des êtres, au groupement de leurs innombrables formes, à leur 

 répartition dans le cadre du règne animal, à l'établissement et à la 

 constance des rapports multiples qui unissent toutes les parties de ce 

 vaste ensemble. Cette manière de procéder, n'est-ce pas la méthode 

 expérimentale, telle qu'il est possible de l'appliquer aux sciences 

 d'observation ? 



Deux faits généraux frappent d'abord Milne Edwards. Le premier 

 est l'infinie variété des êtres vivants. « Les organismes, dit-il, ne 

 sont réellement identiques ni dans le temps ni dans l'espace. La 

 nature dans la formation des animaux semble être la diversité des 

 produits. » 



