ELOGE DE H.-MILNE EDWARDS. 3 



dont un membre avait été élevé à la pairie au dix-septième siècle ; 

 Milne Edwards fut le second fruit de cette union. Le colonel Edwards 

 comptait de nombreux amis dans le monde littéraire et philoso- 

 phique. Mais, malgré la nature de ces relations, il ne put échapper 

 aux rigueurs de la police impériale, alors toute-puissante dans la 

 Belgique, momentanément devenue française. Soupçonné d'avoir 

 facilité l'évasion de quelques prisonniers, il fut lui-même incarcéré 

 et ne recouvra la liberté qu'après sept ans de détention. Bien loin 

 de garder rancune à la France, il se hâta de se rendre à Paris et de 

 réclamer pour son fils Henri-Milne Edwards le bénéfice de la loi qui • 

 lui permettait de le faire reconnaître en qualité de citoyen français. 

 Pendant la captivité de son père, Milne Edwards avait été confié 

 aux soins de son frère aîné, William Edwards, l'éminent physiolo- 

 giste, dont les travaux ne sont pas toujours estimés comme ils le 

 mériteraient. A coup sûr, cette circonstance eut une influence sé- 

 rieuse sur le développement intellectuel du jeune élève. A l'âge de 

 dix ou onze ans, il avait reçu en cadeau l'Histoire des animaux, de 

 Buffon. Après l'avoir lue, il tenta d'en faire une analyse scienti- 

 fique. 



Dans son Histoire de la vie et des travaux de Cuvier, Duvernoy rap- 

 porte un fait analogue au sujet de celui qui fut son maître et son 

 ami. Chez ces deux enfants, les futurs grands naturalistes se sont 

 pour ainsi dire révélés à peu près au même âge et comme sous l'in- 

 spiration de leur illustre prédécesseur. 



Pourtant Milne Edwards fut quelque temps à trouver sa voie. II 

 fit, il est vrai, très sérieusement ses études en médecine et conquit 

 aisément son diplôme, mais sans avoii^ l'intention de se livrer à la 

 pratique médicale. Elevé dans une grande aisance, croyant sa for- 

 lune assurée, il se laissait entraîner par ses goûts, à la fois sérieux 

 et délicats, mais qui pouvaient l'éloigner de la science. Sans doute 

 celle-ci ne fut pas complètement négligée ; la date des premières 

 publications de Milne Edwards en fait foi. Mais une large part était 

 accordée aussi à la peinture, à la musique ; notre confrère fut 



