ILLUSIONS DE DIRECTION. 533 



OU sous un bandeau épais, qu'il faut chercher la cause des phéno- 

 mènes observés. Voici comment : 



Lorsque nous avons la tête droite et les yeux ouverts, il nous est 

 facile de trouver l'horizontale au moyen des repères qui nous entou- 

 rent. Nous sommes si habitués à cette opération que, même sans 

 repères, nous trouvons, sans hésiter, la direction du regard qui 

 marque l'horizontale et détermine par suite toutes les autres lignes 

 cardinales ou intermédiaires. A cette direction du regard correspond 

 un certain état de contraction des muscles droits, égale pour les 

 deux yeux et que nous pouvons reproduire à volonté et très exacte- 

 ment par la grande habitude que nous en avons. 



C'est par une contraction inégale des muscles symétriques et égale 

 des muscles correspondants * des deux yeux que nous estimons les 

 distances angulaires des objets placés devant nous. Nous sommes aussi 

 tellement habitués à cette opération, qu'à chaque degré de contraction 

 des muscles nous rattachons avec une grande exactitude l'idée de 

 l'angle qu'elle détermine. Lorsque les paupières sont fermées, les indi- 

 cations visuelles sont abolies, mais le sentiment du degré de contrac- 

 tion des muscles de l'œil persiste et nous donne, avec une grande pré- 

 cision, l'idée de l'angle formé par le regard avec sa direction normale 

 Au moyen de cet angle, ^nous pouvons retrouver sans erreur la direc- 

 tion de l'horizontale antéro-postérieure et par suite toutes les autres. 



Lorsque la tête vient à se déplacer, l'œil se déplace aussi, mais il 

 mesure très exactement l'angle parcouru et garde ainsi la connais- 

 sance de toutes les directions. 



En effet, nous savons, par des observations bien connues, en par- 

 ticulier par celles de Breuer, que, lorsque nous tournons la tête, 

 l'œil n'est jamais entraîné passivement dans la rotation. Il reste 

 d'abord en place par une contraction lente^ des muscles du côté opposé, 



1 Par correspondant, il faut entendre l'inverse de symétrique ; ainsi le droit in- 

 lerne de l'œil droit est le symétrique du droit interne de l'œil gauche et le corres- 

 pondant du droit externe de ce même œil. 



2 Celte lenteur n'est que relative, car le mouvement peut être rapide. 



