ILLUSIONS DE DIRECTION. 585 



par excès, et il faut une observation attentive pour rectifier l'erreur. 



C'est là la clef de toutes les illusions observées. Les paupières étant 

 fermées, l'angle décrit et mesuré par les yeux est de 75° environ ; 

 nous attribuons à la tête une rotation égale, aussi, pour viser le repère 

 placé devant nous, dirigeons-nous la baguette à 75* en sens inverse, 

 ce qui produit l'erreur signalée de 15° environ. 



La raison physiologique de ce singulier phénomène peut être, je 

 crois, devinée. 



Lorsque nos yeux sont ouverts, nous promenons sans cesse nos 

 regards sur les objets qui nous environnent. Si ce que nous voulons 

 voir est placé à une faible distance angulaire de notre plan sagittal, 

 nous tournons les yeux seuls pour le regarder; si, au contraire, la 

 distance angulaire est grande, nous tournons à la fois la tête et les 

 yeux vers lui. La tête fait une partie du chemin, les yeux font le 

 reste, et jamais nous ne tournons la tête un peu fortement sans tour- 

 ner les yeux encore plus. Et c'est pour cela que, même les yeux 

 fermés, et quand cela n'est plus utile, nous continuons à le faire, 

 obéissant, sans nous en rendre compte, à une habitude invétérée. 



Dans cette observation, la réciproque est vraie. Pour regarder au- 

 tour de nous, nous ne tournons jamais fortement les yeux sans 

 tourner aussi un peu la tête. Si donc le principe général des illusions 

 sensitives est vrai, nous devrons, en tournant les yeux sans tourner 

 la tête, provoquer des erreurs de jugement, car nous aurons forcé 

 notre sens oculo-moteur à fonctionner dans des circonstances inac- 

 coutumées, ce qui est la condition productrice des illusions. 



J'ai pu m'assurer qu'il en était vraiment ainsi. 



Plaçons-nous, une baguette à la main, en face d'un repère et, à 

 travers un bandeau ou, mieux, derrière un voile placé tout près de la 

 figure, tournons les yeux fortement à droite ou à gauche sans dé- 

 placer la tête. Si, dans cette situation, nous cherchons à viser le 

 repère, toujours nous faisons une erreur de 10° environ en sens 

 inverse de la rotation des yeux. 



Cela s'explique aisément, car, après avoir tourné fortement les 



