ILLUSIONS DE DIRECTION. 613 



Enfin ils ne sont pas sans influence sur !a facalté de retrouver sans 

 erreur trop grave les directions dans l'espace lorsque notre tête est 

 déviée, puisque ce sont eux qui provoquent les mouvements des 

 globes oculaires par lesquels nous mesurons les écarts de la tête. 



Quant à la prétendue faculté de direction dans l'espace qui rési- 

 derait dans ces canaux, elle est, selon moi, tout à fait chimérique. 



Nous avons vu plus haut (voir p. 537) que certains auteurs avaient 

 cherché à placer dans les canaux: demi-circulaires la faculté extra- 

 ordinaire d'orientation que possèdent divers animaux. Cette idée me 

 paraît s'être formée d'une manière peu scientifique par l'application 

 téméraire d'une théorie mal comprise. Les termes de sens de rorien- 

 tation,sens de la direction, sens de l'espace, créés à propos des théories 

 de GoLTZ, de Breuer, de Gyon, ont été interprétés d'une manière 

 tout à fait abusive, comme impliquant l'existence d'un sens au 

 moyen duquel nous pourrions nous orienter dans l'espace, ce qui 

 n'a jamais été dans l'esprit de ces auteurs. On en est ainsi arrivé à 

 voir dans les canaux demi-circulaires, en cette circonstance, une 

 sorte de sens mystérieux qui nous renseigne, sans nous dire pourquoi, 

 sur la direction à suivre : à en faire en quelque sorte l'organe de 

 l'instinct d'orientation ! ! 



En réalité, la seule manière de concevoir scientifiquement le jeu 

 de l'organe serait d'admettre qu'il nous fait connaître les moindres 

 mouvements de rotation accomplis pendant un long trajet, nous 

 permet d'en faire la somme algébrique et de retrouver ainsi à la fin 

 la direction du point de départ. Et encore faudrait-il qu'il pût tenir 

 compte du chemin parcouru dans chacune des directions successives. 



Or cela se peut assurément, mais à la condition que les mouve- 

 ments de rotation soient suffisants pour être sentis et que nous les 

 analysions avec une attention soutenue. La moindre défaillance, un 

 seul instant d'oubli et nous sommes perdus. 



Lorsque nous voyageons en chemin de fer, nous changeons de 

 direction Nord pour Sud sans pouvoir le reconnaître, même avec la 



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