ILLUSIONS DE DIHECTION. 617 



Je ne voudrais pas entamer ici une discussion philosophique sur 

 l'origine de la notion d'espace, mais je dirai en quelques lignes 

 comment je me représente son développement graduel. 



Et d'abord, je déclare que je ne m'adresse pas à ceux qui voient 

 dans cette notion une idée innée. Je ne les convaincrai pas plus 

 qu'ils ne sauraient me convaincre. A mon sens, leur théorie substitue 

 une difficulté plus grande à une moindre. Poser en principe que la 

 notion d'espace est indécomposable et ne peut se constituer d'élé- 

 ments étrangers à sa nature, c'est repousser l'évidence au nom de 

 la métaphysique. Le scepticisme universel de Berkeley et de Hume 

 est aussi irréfutable qu'une proposition de ce genre et cependant 

 nous ne l'acceptons pas, parce que le monde extérieur s'impose à 

 nous malgré nous. L'argument principal des nativistes est sans 

 valeur, car, pour qui veut aller au fond des choses, toutes nos sen- 

 sations sont aussi différentes des objets extérieurs qui les produisent 

 que l'espace peut l'être de celles qui nous en donnent la notion. 



Avec notre intelligence entièrement développée, nous pouvons 

 concevoir l'espace en lui-même, nécessaire et infini, indépendant 

 des objets qu'il renferme ; mais ce n'est pas sous cette forme abstraite 

 que l'enfant en saisit la notion. Tout d'abord, il rapporte à lui 

 toutes ses sensations. Ses impressions visuelles mêmes ne font 

 pas sur lui d'autre effet que si elles étaient une simple modalité de 

 son œil. Mais peu à peu ses sensations se multiplient et, en se com- 

 binant, s'éclairent mutuellement. Lorsqu'il promène ses mains sur lui- 

 même, il sent son corps, et son corps sent l'attouchement ; lorsqu'il 

 touche les objets qui l'entourent, aucune sensation ne répond à celle 

 de sa main; il acquiert ainsi la notion d'objets qui ne sont pas lui- 

 même et apprend à rattacher à ces objets les impressions sensitives 

 qu'ils produisent sur lui. Assurément la notion d'espace est déjà né- 

 cessaire à ces sensations, si bornées qu'elles soient encore ; mais il 

 n'en sait rien et sent dans l'espace sans le concevoir. Mais peu à peu 

 il apprend à mettre en mouvement son corps et ses membres pour 

 aller vers les objets qui l'eutourcnt, et acquiert ainsi graduellement 



