ILLUSlOiNS DE DlRECTIOxN. 619 



du corps, dont le sens était déterminé par le choix des canaux lésés, 

 la perte de l'équilibre, une désorientation locomotrice profonde. 

 D'autre part, l'observation des malades atteints de l'affection de 

 Ménière montrait, comme effets de lésions traumatiques de ces ca- 

 naux, des vertiges d'une grande violence. Enfin l'analyse des sensa- 

 tions éprouvées pendant les mouvements imprimés au corps mon- 

 trait que ces sensations sont très nettes et ne peuvent s'expliquer 

 que par l'existence d'un organe périphérique spécial. Les canaux 

 demi-circulaires, par leur structure anatomique, par leur orienta- 

 tion suivant trois plans perpendiculaires entre eux comme les trois 

 dimensions de l'espace, semblaient seuls pouvoir représenter l'or- 

 gane en question. 



Tous ces faits diversement interprétés par les auteurs ont donné 

 naissance à un certain nombre de théories, dans lesquelles les fonc- 

 tions les plus diverses ont été attribuées à ces canaux. 



On a dit qu'ils servaient à l'orientation de la tête par rapport à 

 ses axes, à l'équilibre de la tête et par suite du corps, qu'ils provo- 

 quaient les mouvements des yeux compensateurs de ceux de la tête, 

 qu'ils nous faisaient connaître les mouvements de rotation et de 

 translation accomplis par nous, qu'ils provoquaient les mouvements 

 réflexes produits par l'impression auditive, qu'ils étaient l'instrument 

 de nos représentations de l'espace, enfin qu'ils nous servaient en 

 quelque sorte de boussole pour retrouver au milieu de nos pérégri- 

 nations diverses la direction du point de départ. 



Ce travail a eu pour but de rechercher, à l'aide d'un procédé d'in- 

 vestigation nouveau, lesquelles de ces opinions si diverses étaient 

 vraies, lesquelles devaient être rejetées ou modifiées. 



Le principe dont je suis parti est celui-ci. Nous ne savons inter- 

 préter les notions frustes fournies par nos sens que lorsque ceux-ci 

 fonctionnent dans les conditions habituelles. Si on les place dans des 

 conditions exceptionnelles, l'impression physique est modifiée et il 

 se produit des illusions sensitives dans lesquelles la sensation que 

 l'on croit percevoir est celle qui se serait produite si l'organe avait 



