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assez vagues, est le Chat sauvage {Felis sylvestris 

 Briss.) 



Il se rencontrait autrefois dans toute la France, 

 mais il n'habite plus guère aujourd'hui que les 

 grands massifs montagneux et quelques forêts du 

 Midi et du Centre. 



A quelle époque a-t-il disparu de nos régions? Pas 

 un seul exemplaire ne se trouve dans nos collections. 

 Doit-on, d'accord avec la tradition, voir une preuve 

 de sa présence chez nous dans les noms populaires 

 donnés au Moyen-Age à certains cantons de nos 

 forêts, le Buisson-au-Chat en Ecouves, la Roche-aii- 

 Chat dans les bois de Roche-Elie, le Nid-au-Chat 

 dans la forêt de Bourse? Ces dénominations ne sont- 

 elles pas comme Fosse-Louvière, Fontaine-Cervière 

 en Ecouves, la Vallée-aux-Corbins en Perseigne, la 

 Roche-mix-Loups en Andaine, etc., empruntées à un 

 animal, qui alors habitait ces forêts? 



On serait tenté de le croire ; j'ai d'ailleurs un témoi- 

 gnage plus précis. Un ancien garde de la Trappe, 

 Boulay, affirme, dans une lettre adressée le 19 jan- 

 vier 1788 à Magné de MaroUes, avoir capturé vers 1760 

 un chat sauvage mâle dans un terrier au milieu de 

 la forêt du Perche. Il le décrit même assez longue- 

 ment, et les détails, qu'il donne sur sa taille, son 

 pelage plus foncé en dessus qu'en dessous et marbré 

 de bandes noirâtres , et ses habitudes carnassières 

 sont bien caractéristiques de l'espèce ; cependant, au 

 dire de Boulay, il manquait à cette bête la barre 

 noire dorsale, qui est aussi une des ses notes distinc- 

 tives. Mais un chat ayant toutes les habitudes du 

 chat sauvage_, et à peu près tous ses caractères 



