riiylogcnetische iStudieii über die Koijl.schilder der Schlangi^n. '.♦ 



Die Kopfschilder der Boiden. 



Wenn wir in der Gruppe der Boiden, der ältesten und ur- 

 sprünglichsten aller jetzt lebenden Schlangenfamilien. Umschau halten, 

 so bemerken wir eine so ausserordentlichem Mannigfaltigkeit in der 

 Zahl, Anordnung und Grösse der Koptschilder, wie sie bei der doch 

 weitaus artenreicheren Colubridentamilie auch nicht annähernd zu 

 beobachten ist. Von dem mit grossen Schildern bedeckten Kopfe 

 einer Nardoa bis zu dem kleinschuppigen einer Boa finden wir 

 alle erdenklichen Uebergänge — ähnlich wie bei den Arten der 

 Gattung Viper a . die aber lange nicht solche Complicationen auf- 

 weist. 



Unter den Boiden ist es wieder die Unterfamilie der Pytho- 

 ninen , welche zunächst in Betracht kommt, da die Mehrzahl der 

 Arten noch Zwischenkieferzähne besitzen und daher als ältere Formen 

 zu betrachten sind. Unter ihnen sind vier Artender pol^-nesisch- austra- 

 lischen Gattung Liasi s (olivaceus Gkay, f uscus Ptrs., Mack- 

 loti D. B., Tornieri Wekx.) als diejenigen zu bezeichnen, welche 

 die typische Kopfbeschilderung der Boiden am reinsten zeigen. 

 Diese unterscheidet sich von derjenigen der Colubriden nur dadurch, 

 dass hinter den Praefrontalen ein zweites Paar kleinerer Praefrontalia 

 (Fig. 2 , 3 . 7) auftritt ^) . welche erstere vom Frontale trennen 

 (L. olivaceus; ursprünglichster Fall) oder durch das vordere 

 Praefrontalpaar selbst getrennt werden (die übrigen drei Arten) 

 (s. Fig. 18), Von diesen Formen ausgehend lassen sich alle übrigen 

 Riesenschlangenkopfbeschilderungen leicht ableiten und verstehen. 

 Und zwar sind hier zwei Entwicklungsrichtungen zu unterscheiden : 

 die aufsteigende, durch Spaltung der grossen Kopfschilder bis 

 zur vollständigen Auflösung in gleichmässige kleine Schildchen 

 oder Schuppen charakterisirte und die absteigende, welche zu 

 Formen mit Rückbildung einzelner Schilder (zuerst der Praefron- 

 talia II und damit zu den Colubriden hinüberleitend) und Ver- 

 schmelzung anderer, schliesslich zu kurzköpfigen, wenig- und gross- 

 beschilderten . vorwiegend terrestrischen oder sogar subterranen 

 Endgliedern führt. 



Beginnen wir mit der aufsteigenden Entwicklungsrichtung, 

 so finden wir bei Liasis Childreni das Frenale regelmässig in 

 3 — 10 Stücke zerspalten ; diese Spaltung findet sich fortan bei allen 



') Sclion bei den Eideclisen sind die Pygopodiden und die iDhylogenetiscli jüngeren 

 Fornitn mit drei Paaren von Schildern zwischen Rostrale und Frontale verselien, das 

 Kweile Papa* häufig zu einem unpaaren Schild verschmolzen. 



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