INTRODUCTION. XI 



poisson en équilibre. La nageoire de la queue 

 termine la partie externe du poisson: le poisson 

 s'en serve pour avancer, et diriger ses niouve- 

 mens. La forme de la nageoire de la queue est 

 variable: elle est ou droite ou arrondie ou four- 

 chue, ou elle a la forme de croissant, comme on 

 peut le v^oir à l'espadon, à la brème, à la tanche et 

 au carassin. Toutes ces différences sont autant de 

 marques distinctives qui servent à ranger les pois- 

 sons en classes, en genres et en espèces. 



Les nageoires sont formées d'une peau 

 soutenue par plusieurs rayons osseux ou car- 

 tilagineux, et unies au corps par de cer- 

 tains os particuliers. Elles sont traversées par 

 divers muscles au moyen desquels le poisson 

 peut les mouvoir en différens sens. Le nombre 

 des rayons est très- varié et fournit un des princi- 

 paux caractères qui servent à distinguer les espè- 

 ces et les geni'es. Dans quelques - uns ils sont 

 durs et pointus, et dans d'autres mous et pliants. 



Les poissons dont les parties les plus solides 

 ne sont que cartilagineuses, comme celles delà lam- 

 proie et du lièvre marin, ont aussi des rayons de la 

 même nature. Outre les nageoires, il y a des pois- 

 sons qui ont des appendices particulières, qui 

 quand elles sont situées à lajpoitrine, prennent le 

 nom de doigts comme dans le rpuget, Il y en a 



