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toules les lois phénoménales à quatre ciilités fondamentales, irréductibles 

 et incognoscibles dans leurs essences respectives : le temps, l'espace, la 

 masse et la force. Quelle que soit la théorie cohérente et complète qu'on 

 voudra opposer à cette doctrine, il faudra aussi la soumettre au cycle du 

 raisonnement. L'usage de ce cycle offre, en effet, le meilleur procédé de 

 discussion dans la méthode expérimentale ; c'est le seul moyen d'apprécier 

 le degré de probabilité de toute hypothèse, loi ou proposition primordiale, 

 suivant le plus ou moins grand nombre d'ouvertures et de fermetures du 

 cycle. D'ailleurs, la validité de chacune des quatre opérations de celui-ci 

 repose, de même que toute augmentation possible, sur des évidences de 

 fait et des évidences de raison, soit explicites comme immédiates, soit im- 

 plicites comme contenues dans des démonstrations antérieures invoquées 

 présentement. Eu égard à l'infirmité et à la diversité de l'esprit humain, ces 

 évidences, surtout celles de raison, ne sauraient être absolues. Elles varient 

 plus ou moins avec les individus et les époques; et leur valeur est expres- 

 sément basée sur la quantité de suffrages qu'elles raUient de la part 

 d'hommes compétents, sans parti pris, et surtout intelligents dans la science 

 étudiée et dans celles d'où elle dépend. Pour les conceptions nouvelles, 

 cela demande de la patience. 



» Le cycle du raisonnement s'applique d'ordinaire sans erreur aux lois 

 d'effets, pourvu qu'on conserve aux grandeurs considérées un caractère 

 adéquate et homogène. Tel est ce qui se présente dans l'Optique moderne, 

 où il n'est parlé que de vibrations, et dans l'ancienne théorie de la cha- 

 leur, où les quantités de l'espèce demeurent seules en présence de la tem- 

 pérature sans lien d'essence. Cette théorie n'est du reste devenue impuis- 

 sante qu'au moment où l'on a eu reconnu l'équivalence mécanique du 

 calorique. 



» Dès qu'on mélange, dans le cours du cycle, des idées de force et de 

 travail à des entités spécifiques de nature conservée inconnue, comme en 

 Thermodynamique analytique et en électricité théorique, il faut y regarder 

 de très près pour éviter de flagrantes contradictions ( ' ); on est alors exposé 

 à partir d'une induction fausse, puis à se tromper dans la déduction, et 

 enfin à s'illusionner totalement, en arrivant par compensation d'erreurs à la 

 prévision d'expériences parfaitement vérifiables a posteriori. l\ importedonc 

 de se mettre en garde contre le principe qui a cours aujourd'hui chez nombre 



Comptes rendus, 2= semestre iSSa, p. 619 et loîg. 



