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CHAPITRE XII. — Des ombres colorées. 



» S'il existe dans l'iiistoire de la science de la vision un fait remar- 

 quable, eu égard à la Philosophie naliitetle, c'est l'explication dont les om^ 

 bres colorées ont été l'objet depuis la seconde moitié du xvi^ siècle, où elle 

 donna lieu à la première observation de la part d'un homme du nom de 

 Léonard de Vinci, aussi remarquable comme peintre que comme ingénieur. 

 Au génie de l'artiste il joignait le savoir mathématique propre à l'architec- 

 ture et surtout à la science de l'Hydraulique. Léonard de Vuici avait observé 

 qu'au Soleil levant les corps opaques projetaient des ombres dont, selon 

 lui, la cause était le bleu du ciel. 



» Personne ne parla de ce phénomène jusqu'en 1743, année où Buffon, 

 dans un Mémoire sur les couleurs qu'il qualifiait d'accidenletles, ignorant 

 l'observation de Léonard de Vinci, l'observa et remarqua en outre, sans 

 eu tirer de conséquences, que, siTatmosphère restait peu sereine, que des 

 vapeurs rouges altérassent le bleu du ciel, les ombres étaient de couleur 

 verte. 



» En 1760, l'abbé de La Caille publia le Traité d'Astronomie de Bouguer, 

 son ami, mort en 1758, où se trouve l'explication des ombres colorées en 

 bleu, attribuées par Bouguer à l'azur du ciel. 



» De 1760 a 1782, plusieurs savants parlèrent des ombres colorées, parmi 

 lesquels je citerai l'abbé Millot, OEpinus, Darwin, Beguelin, et un anonyme 

 qui se désigna par les initiales H. F. T., dans un livre in-12 intitulé : Obser- 

 vations sur les ombres colorées, contenant une suite d'expériences sur les diffé- 

 rentes couleurs des ombres, sur les moyens de rendre les ombres colorées, et sur 

 les causes des différences de leurs couleurs, par H. F. T.; Paris, chez la V Du- 

 chesne, etc., m.dcclxxxii. 



)) Je dois la connaissance de ce Traité à M. le savant géologue Stanislas 

 Meunier, et je l'en remercie; non que l'auteur donne la cause des phéno- 

 mènes : loin de là, il dit qu'elle n'a point été donnée encore et que sa qua- 

 lité de simple amateur l'oblige à s'en tenir à ce qu'il a écrit. Si sa modestie 

 est grande, son bon sens est parfait en ce qu'il a jugé qu'aucun de ses 

 prédécesseurs n'avait découvert ce qu'il avait cherché en vain. 



» Le contraste rotatif démontre expérimentalement deux choses qui pou- 

 vaient être présumées, mais coîiuue simples probabilités : 



» i" Que l'œil ne peut voir sur une même partie de la rétine à la fois 

 une couleur A et sa complémentaire C; 



