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 avnntages pratique'* évidents pour la déterminalion des orientations topo- 

 graphiques, me semble devoir êlre conservée, malgré les considérations que 

 les astronomes peuvent faire valoir pour la division en loo parties. 



» Quant au choix du méridien initial, une condition s'impose tout 

 d'abord. Il faut, tant pour donner à ce méridien un caractère d'indépen- 

 dance qui dégage la question de la compétition des amours-propres natio- 

 naux que pour réduire au minimum l'embarras du changement de date à 

 son passage, lui faire éviter autant que possible de prendre terre. 



» L'ancien méridien de Ptolémée, fixé par un très petit déplacement à 

 environ 28°3o' ou à environ 3i*', 7 de celui de Paris, est assurément celui 

 qui satisfait le mieux à la double condition, puisqu'il ne rencontre que les 

 régions glacées et inhabitables du Groenland, et il a l'avantage assez notable 

 de donner, s'il est pris comme ligne de séparation des hémisphères d'une 

 mappemonde, une répartition du figuré des terres meilleure que le méri- 

 dien de l'île de Fer, qui semble d'ailleurs devoir être exclu comme coupant 

 l'Islande. 



» Divers géographes ont proposé de choisir un méridien passant par le 

 détroit de Behring, avec lequel on conserverait l'habitude de faire la correc- 

 tion de date dans la traversée du Pacifique; mais on ne peut éviter de faire 

 passer un tel méridien dans une île habitable : je persiste donc à penser 

 que le méridien marin de l'Atlantique serait préférable, et la nécessité de 

 faire la correction de date entre l'ancien et le nouveau monde serait peut- 

 être un avantage plutôt qu'un inconvénient pour la prompte et complète 

 régularisation des rapports de temps qui, si l'on prétend éviter la correc- 

 tion de la date dans l'Atlantique, n'en conserveront pas moins, dans les 

 énonciations de temps vulgaire, cette apparence paradoxale qu'une dé- 

 pêche expédiée de Paris, à midi, arrivera à Chicago le même jour à G'^du 

 malin, ou inversement. 



» On ne saurait se faire illusion sur les chances de bon accueil immédiat 

 à ime proposition de réforme internationale de la division du cercle et du 

 jour. Mais, comme cette réforme me paraît inévitable, après un retard qui 

 ne fera que la rendre plus pénible, il me semble à désirer que, dans la fixa- 

 tion du méridien initial, qui pourrait être faite prochainement, la France, 

 pour prix de ses anciennes initiatives en Géodésie, obtienne la petite faveur 

 qui consisterait à placer ce méridien à un nombre exact de décigrades 

 du méridien de Paris, afin d'y rattacher le quadrillage géographique qu'elle 

 a établi et qu'elle conservera, il faut l'espérer, jusqu'à réalisation com- 



