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sur le terre-plein annexé à l'Observatoire; le crédit nécessaire à la con- 

 struction d'un pavillon d'observation a été en outre demandé et obtenu par 

 M. le contre-amiral Mouchez. 



» L'éqnatorial est un des instruments essentiels de l'Astronomie. Il est 

 destiné aux investigations les plus variées et les plus délicates et à la 

 recherche des comètes et des planètes; avec lui on peut observer un astre à 

 un moment quelconque et dans une région quelconque du ciel, et le 

 suivre pendant toute la durée de sa marche apparente. Mais, grâce aux 

 progrès réalisés de nos jours, tant en Optique qu'en Mécanique, et pour 

 répondre aux nouveaux besoins de la Science, ces lunettes prennent de 

 jour en jour des dimensions plus considérables, et tout Observatoire qui 

 veut soutenir la lutte avec honneur doit posséder un équatorial d'au moins 

 o"',34 d'ouverture, dont la distance locale est d'environ 6™. D'ici peu 

 de temps, l'Observatoire de Paris sera doté d'un équatorial de o", 74 

 d'ouverture et de iS*" de distance focale, et l'Observatoire de Nice d'une 

 lunette semblable, d'une longueur de 18™ et dont l'objectif aura o™, 76. 

 On comprend facilement que ces gigantesques appareils doivent être d'un 

 maniement fort pénible, quelles que soient d'ailleurs la simplicité et la 

 perfection du mécanisme employé pour les manoeuvres. 



« Le mouvement de rotation de la Terre change à tout instant la posi- 

 tion apparente de l'astre que l'on observe: il en résulte pour l'observateur 

 un déplacement correspondant; non un simple déplacement de son siège 

 à droite ou à gauche, mais un autre d'^placement en hauteur : il doit en 

 effet élever ou abaisser son siège suivant le cas. En outre, comme la lunette 

 est enfermée sous une coupole qui l'abrite et dans laquelle se trouve pra- 

 tiquée une large fente du sommet à la base, afin de pouvoir faire les 

 observations, il faut amener cette ouverture ou cette fente devant la lunette. 

 La coujjole peut en effet tourner sur elle-même. L'observation exige donc 

 le déplacement de la lunette, celui de l'observateur, celui de la coupole, 

 pour ne parler que des mouvements principaux. Si l'on ajoute que l'obser- 

 vateur est obligé de s'asseoir ou de s'étendre horizontalement, quelquefois 

 d'une façon fort incommode, on comprend que l'observation soit réellement 

 pénible. 



» L'astronome, dont l'attention a été partagée et absorbée par une série 

 d'opérations étrangères en réalité à ces études, sent bien vile venir la las- 

 situde; son œil, fatigué, ne distingue plus avec la même netteté les astres 

 d'un faible éclat, et de là résultent des erreurs accidentelles sensibles et 

 une perte de temps notable. 



