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 avait donc là une difficulté sérieuse à surmonter, le plus grnnd nombre des 

 expériences faites jusqu'à nos jours montrant que, pour une cause restée 

 presque inexpliquée, les images produites par des miroirs ne possèdent pas 

 la netteté suffisante : on pouvait donc craindre que tous les avantages 

 offerts par la nouvelle lunette ne vinssent sombrer devant un tel obstacle. 



» Mes études sur la flexion m'ont amené à entreprendre luie série d'ex- 

 périences qui m'ont permis de reconnaître la cause véritable qui avait jus- 

 qu'à présent rendu souvent impraticable l'usage des miroirs. J'ai vu que la 

 déformation des images avait pour cause principale la construction défec- 

 tueuse des miroirs. 



» Dans un ordre d'idées préconçues, pour établir rapidement l'équilibre 

 de température entre les deux faces du miroir, on croyait devoir ne donner 

 à ces appareils qu'une très faible épaisseur, épaisseur qui ne dépassait 

 guère |- ou -j\7 du diamètre; or il arrive, dans ces conditions, que le miroir 

 se déforme par la flexion, sous l'influence de son propre poids, quand la 

 lunette passe d'une position à une autre. En outre, la faible épaisseiu- 

 adoptée pour le verre fait que la moindre pression exercée par le barillet, 

 par suite d'une cause accidentelle, telle que les dilatations, déforme sen- 

 siblement le miroir. 



» Mes recherches m'ont démontré que, pour prévenir dans un miroir 

 toute déformation causée par la flexion ou un léger serrage, il faut que 

 l'épaisseur du verre soit de o,i8 du diamètre. 



» En adoptant pour l'épaisseur le { du diamètre, on peut même coller 

 à l'arcanson le miroir contre le barillet; mais, dans ce dernier cas, ^ du 

 diamètre donnerait encore lieu à des déformations très notables. 



» Les frères Henry, qui ont exécuté d'une façon remarquablr la partie 

 optique du nouvel équatorial, sont arrivés, sans avoir déterminé ces rap- 

 ports numériques par d'autres expériences, aux mêmes conclusions, à savoir 

 qu'il fallait donner aux miroirs, pour les rendre invariables, une épaisseur 

 plus considérable que celle qui avait été adoptée jusqu'à présent. 



» C'est dans ces conditions que les miroirs du nouvel instrument ont été 

 construits, et la beauté des images a dépassé toutes les espérances. Des 

 éludes comparatives ont démontré que les qualités optiques du nou- 

 vel instrument ne se trouvent surpassées par aucune des lunettes actuelles 

 de l'Observatoire. On serait dès lors tenté de penser que l'intervention des 

 miroirs n'a servi qu'à accroître la pureté des images. Mais, en réalité, la 

 cause de cette netteté tient uniquement à la construction rationnelle du 

 miroir, à la parfaite stabdité de la lunette, au centrage invariable de l'ob- 



