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de ce projet n'eût pas pour effet d'élever le nheau des plus hautes eaux 

 du lac. 



» Depuis lors, cette idée est donc restée à l'état théorique, et l'on a 

 préféré adopter, pour améliorer la navigation, un système de travaux qui 

 coûtera près de quarante millions. 



» Depuis 1843, les questions relatives au Rhône ont changé entièrement 

 de face; pendant que l'importance de la navigation diminuait tous les jours 

 par l'établissement de deux chemins de fer parallèles au fleuA e, les questions 

 d'irrigation acquéraient un caractère de nécessité absolue. Les populations 

 riveraines demandaient à puiser dans le fleuve les eaux qui leur sont 

 devenues indispensables poin- régénérer une Agriculture ruinée par des 

 désastres successifs. 



» C'est dans cet ordre d'idées que nous avons été chargé par le Gou- 

 vernement, dès 1868, d'étudier un projet de dérivation du Rhône, à par- 

 tir des roches de Condrieu, d'un débit de Go™'^ par seconde, et desservant 

 les deux flancs de la vallée depuis Condrieu jusqu'à Béziers. Ce projet, qui 

 aurait pu en été irriguer 45 000'''' de terres et submerger en hiver oogoo*"* 

 de vignes, fut approuvé deux fois par le Conseil général des Ponts et 

 Chaussées. Les dépenses, après les vérifications les plus minutieuses, furent 

 portées à 1 5o millions. Le volume de la dérivation fut réduit à 35"*^. En cet 

 état de choses et après dix ans de discussions et d'efforts, mon projet fut 

 déclaré d'utilité publique par la loi de décembre 1879, qui décida que le 

 canal serait exécuté si les propriétaires intéressés supportaient la moitié 

 de la dépense. Cette condition a été remplie. 



» On aurait pu croire dès lors qu'il n'y avait plus qu'à passer à l'exécu- 

 tion, mais on comptait sans des oppositions qui suscitèrent plusieurs 

 contre-projets, en sorte que toute question de dérivation du Rhône fut 

 momentanément ajournée par le Sénat. 



» C'est une situation déplorable et à laquelle on ne saurait porter trop 

 tôt remède. Il nous parait intéressant d'examiner aujourd'hui si la reprise 

 de constituer le lac de Genève en réserve ne pourrait pas faire entrevoir 

 pour l'avenir l'augmentation du volume déjà concédé de 35°"=, cette éven- 

 tualité ôtant à la navigation tout prétexte d'élever la moindre objection tant 

 pour le présent que pour l'avenir. 



» Depuis 1843, la Savoie a été annexée à la France; les lacs du Bourget 

 et d'Annecy pourraient être également transformés en réserves, dansl une 

 proportion moins considérable sans]-doute, mais encore extrêmement 

 utile, sans soulever des oppositions diplomatiques. 



