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 emporte l'iin et l'autre avec lui quand il se déplace. Cette apparence est due 

 aux particules réfléchissantes qui voguent continuellement dans les régions 

 basses de l'atmosphère, particules auxquelles nous devons aussi le bienfait 

 de la lumière diffuse. Leur ensemble forme un fond de tableau plus ou 

 moins éloigné sur lequel se peignent pour nous, en perspective, les astres, 

 les nuages, les montagnes lointaines, mais non les objets voisins dont on 

 apprécie aisément la dislance. On peut remplacer ce fond de tableau en 

 forme de cloche ou de voi^ite par un autre, de figure quelconque, plane 

 par exemple, en se plaçant pendant la nuit devant la vitre d'une fenêtre, 

 dans une chambre dont le plafond soit faiblement éclairé. A travers la 

 vitre on voit les étoiles par réflexion, et, sur la vitre, on voit devant soi 

 l'image du plafond auquel les astres semblent attachés si l'illusion est bien 

 complète. 



« D'autre part, il est facile de s'assurer que îious jugeons delà grandeur 

 des objets vus en perspective sur un fond de tableau quelconque, non 

 seulement par l'angle visuel qui est invariable, mais aussi par la distance 

 à laquelle nous imaginons que l'image est placée, c'est-à-dire celle du fond 

 de tableau où elle se peint. 



» Ainsi, si vous regardez à travers une vitre une surface éloignée et bien 

 éclairée, une muraille ou le sol, il peut arriver qu'un animal très petit, un 

 moucheron pincé à votre insu sur la vitre, ou une petite tache noire, se 

 peigne pour vous sur le fond du tableau que vous considérez et vous pa- 

 raisse d'une grandeur extraordinaire, bien entendu avec tons les carac- 

 tères de la vision confuse. Mais, s'il vous arrive de regarder sur la vitre, 

 l'œil, s'accommodant à cette distance, y saisit la tache ou le moucheron, 

 et l'dlusion disparaît aus.sitôt. Vous cessez de voir l'objet se peindre sur le 

 fond du tableau éloigné parce que l'œil le saisit, là où il est, avec ses 

 dimensions habituelles. Pour les astres, la Lune, par exemple, dont la 

 distance est énorme, il n'y a pas d'adaptation possible de l'œil ; la Lune ne 

 cesse pas d'être vue en peinture sur le fond de ciel, d'autant [)lus grande 

 que ce foiul de tableau est plus éloigné, c'est-à-dire deux fois plus grande 

 près de l'horizon qu'au zénith ('). 



.' Dans le cas si frappant que rapporte l'amiral Cloué, le ciel ou fond de 

 t.ibleau ordinaire sur lequel nous ne projetons jamais, même inconsciem- 



(') Le fond du tableau, le ciel, est plus éloigné à l'horizon qu'au zénith, parce que la 

 couche de particules aériennes faiblement éclairées est bien plus profonde dans le sens hori- 

 zontal <pie verticalement. 



