f 291 ) 

 ravitailler les postes avancés qu'on a jetés jiisqne snr la lisière dn grand 

 désert. J'utilisai ce chemin de fer, et, grâce au concours de l'armée, grâce 

 surtout à l'appui du colonel de Négrier, connnnndant toutes nos forces 

 dans le sud-oranais, j'ai pu dresser des lunettes et des équatoriaux au 

 milieu de ces déserts qui n'avaient jamais vu jusque-là que des troupeaux 

 nomades ou des colonnes guerrières. 



» A Méchéria, je suis resté près d'un mois en observation, temps triple 

 de celui que je voulais d'abord consacrera ces études; mais \f ciel était si 

 beau, les circonstances astronomiques et atmosphériques si favorables à 

 l'étude de cette atmosphère de Vénus, qui me préoccupait alors si forte- 

 ment, que j'ai été conduit à retarder de jour en jour mon départ. 



)) Pour donner une idée de la transparence de l'atmosphère de ces 

 régions au moment où je m'y troTivais, je dirai que j'ai pu constater sûre- 

 ment la vision à l'œil nu, et par des vues ordinaires, des satellites de Jupiter, 

 et la possibilité d'appliquer une lunette de 8 pouces (o™, 21G) el un gros- 

 sissement de i5o fois à l'étude des cratères lunaires éclairés seulement par 

 la lumière cendrée, la Lune étant déjà âgée de 4 jours. 



» J'ai pu aussi relever la position de la grande comète de 1882 et re- 

 cueillir, sur les apparences qu'elle présentait en septend^re et octobre der- 

 niers, des données qu'd sera important de rapprocher de celles obtenues à 

 la même époque en Europe et en Amérique. 



» A l'égard de Vénus et de son atmosphère, je dirai que j'en ai fait une 

 étude tout à fait suivie pendant cette période, que l'éclat de la planète sur 

 ces hauts plateaux était extraordinaire, ce qui m'a permis d'appliquer des 

 appareils speciroscopiques très dispersifs et très parfaits, que la sécheresse 

 de l'almosphère était extrême, ce qui réalise pour celte étude des conditions 

 très favorables, et qui, je crois, ont dîi être bien rarement réalisées. Or je 

 suis conduit à admettre que, quand on élimine ainsi l'influence de l'atmo- 

 sphère terrestre, les caractères optiques de la vapeur d'eau dans le spectre 

 de Vénus sont très faibles; ceci ne veut pas dite, dans ma pensée, que cet 

 élément est absent dans Vénus, mais qtie, si nous voulons nous appuyer sur 

 l'analyse spectrale seide, nous devons être plus réservés qu'on ne l'a été 

 pour affirmer cette présence et qu'd faudra reprendre cette difficile question 

 dans des circonstances atmosphériques aussi favorables, mais avec de plus 

 grands instruments. 



» Enfin j'ai pu faire quelques études sur le mirage, dont les manifesta- 

 tions sont presque permanentes en tes régions. J'ai pu même faire photo- 

 graphier plusieurs de ces manifestations, et constater que les causes de ces 



