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 vaste atmosphère qui d'ailleurs n'existait pas ('). Adoptant donc l'idée 

 juste qu'ils m'avaient suggérée, je me mis à chercher par quel mécanisme, 

 en vertu de quelle force les matériaux de la mince couche d'hydrogène 

 refroidi qui surmonte la photosphère pouvaient pénétrer verticalement 

 dans l'intérieur, de manière à produire l'extinction propre aux taches. Une 

 seule force disponible s'offrit à mon esprit, celle qui provient des courants 

 parallèles de la photosphère et que re|)résente le terme ^sin^Z de la rota- 

 tion; puis, passant aussitôt, par une analogie bien naturelle, aux inégalités 

 de vitesse généralement assezfaibles, et nullement tumultueuses, mais s'é- 

 tendant au loin, qui produisent des tourbillons dans nos cours d'eau, je 

 compris que là était la solution. 



» Les Ingénieurs hydrauliciens, qui étudient le régime de nos rivières, et 

 les bateliers des grands fleuves, comme le Rhin et le Danube (cités à l'oc- 

 casion de ces débats par le général Morin), connaissent bien ces tourbillons 

 en entonnoir où l'eau descend en tournoyant jusqu'au fond du fleuve, en 

 affouille le lit et épuise, dans ce travail, la force vive recueillie en haut et 

 fournie par les différences de vitesse des filets contigus du courant. Ven- 

 tiiri, en Italie, Belgrand, en France, ont, entre autres, décrit ces tourbillons 

 qui suivent le fil de l'eau avec la vitesse égalisée et réduite du courant, en- 

 gloutissant sur leur trajet les corps flottant à la surface. Mais, en dehors 

 du monde restreint des Ingénieurs hydrauliciens, personne ne s'était oc- 

 cupé de ces phénomènes (^). La Mécanique est muette à leur endroit. Les 

 esprits n'étaient donc guère préparés à accueillir la théorie suivante. 



» Sur le Soleil on rencontre partout, sauf sur le cercle même de l'équa- 

 teiir, les circonstances qui déterminent la formation des tourbillons descen- 

 dants à axe vertical. La photosphère et la couche hydrogénée qui la sur- 



(') C'est ce que je concluais dès cette époque des anciennes observations de Foilies sur la 

 grande ressemblance des siieclres pioveiiaiit du bord et du centre du Soleil, et c est ce qui 

 résulte jjlus nettement encore des observations décisives que M. Janssen fut ciiaryé, par le 

 Bureau des jjongitudes, de faire à ce sujet pendant Tcclipse annulaire de i86q. Cette iden- 

 tité se soutient même, d'après une Lettre que je viens de recevoir de M. Langley, jusque 

 dans la région idtra-violette des deux spectres, photographiée et examinée raie à raie sous 

 le microscope. On a appris plus tard qu'il n'y a, sur la photosphère, qu'une atmosphère 

 d'hydrogène presque pur de lo" d'épaisseur, contenant, à sa base, la très mince couche 

 de vapeurs métalliques qui produisent, par leur interposition, les raies du spectre ordinaire. 



( '^ ) On les imite fort mal en faisant tournoyer l'eau contenue dans un vase. La réaction des 

 parois défigure presque aussitôt le phénomène, et il n'y a qu'une analogie bien éloignée entre 

 la rotation d'une pièce plongeant dans l'eau du vase et le mode d'alimentation d'un tour- 

 billon qui vient de naître dans un courant. 



