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 — = V- ; 2° cette autre loi de Maxwell k = V" (je supprime leur coefficient 



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numérique a), d'où résulte bien h! — i ou [j. = i . 



» Mais il va de soi que ce résultat ne s'applique qu'aux milieux dia- 

 phanes. Si les auteurs s'étaient bornés à dire que, dans de uls mitieiux, le 

 coefficient k' est une constante absolue, ou indépendante du milieu, ils 

 auraient déjà commis une petite erreur, car les formules i° et 2", que je 

 viens de rappeler, ne sauraient représenter des lois théoriques, mais des ap- 

 proximations dont le degré précis n'est même pas connu et ne saurait l'être 

 aujourd'hui. Cela est si vrai qu'on ne sait même pas, autrement que par 

 conjecture, si la vitesse V qui entre dans ces formules est celle de la lumière 

 rouge ou de la violette, ou de tout autre intermédiaire, et si c'est la vitesse 

 de la même lumière qui entre dans les deux. Ainsi, la seule conséquence 

 qu'il était permis aux auteurs de tirer de leurs prémisses, c'était celle-ci : 

 que le coefficient k' est sensiblement le même pour tous les milieux dia- 

 phanes ou, en d'auUes termes, que tous les milieux diaphanes ont à peu 

 près la même perméabilité magnétique que l'air. ÎMais, réduite à ces termes, 

 la proposition n'était pas nouvelle. Elle a été donnée par Maxwell lui- 

 même, avec la résec\e d'approximation que j'indique ('). L'ériger en loi, 

 même pour les milieux diaphanes, était donc déjà une chose prématurée, 

 et l'étendre aux milieux non diaphanes n'est pas permis. 



» Il me reste peu de chose à ajouter pour montrer pourquoi le succès 

 des expériences produites est chimérique. MJI. Mercadier et Waschy ont 

 opéré sur les six milieux : air, alcool, huile, glycérine, benzine et pétrole. 

 Ils ont le droit de conclure, de leurs expériences, que les cinq derniers ont 

 sensiblement la même capacité inductive magnétique que le premier. Cette 

 conclusion, je l'admets sans réserve, ne mettant pas un instant en doute le 

 soin et le talent avec lesquels ont été conduites des expériences auxquelles 

 a pris part un physicien aussi habile que M. Mercadier; mais si, au lieu de 

 placer dans le champ magnétique créé par leurs courants des substances 

 aussi faiblement magnétiques que celles qu'ils ont employées, ils y pla- 

 çaient une substance dont la perméabilité magnétique soit beaucoup plus 

 grande que celle de l'air, c'est-à-dire des plaques de fer, il est bien évident 

 que les choses se passer.iient tout autrement que dans leur expérience, et 



(') ïtieie are 110 transparent niiedia for which the iiiagneticcapacity differs from tliat of air 

 nioro thaii by a rery small fraction. Hence thc piiiicijjiil part of the différence between thèse 

 média must dépend on iheir dielectric capacity [Elecliicity and Magnetism, § 788). 



