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 par voie de combinaison chimique oli par simple condensation des vapeurs 

 de corps simples que les nuages se forment continuellement pour retomber 

 ensuite en pluie vers l'intérieur? 



» Dans le second cas, la température de la photosphère, sur laquelle les 

 plus habiles physiciens n'ont pu se mettre d'accord, doit être inférieure 

 au point d'ébuUition de cette substance et supérieure à celui des métaux 

 dont les vapeurs baignent ces nuages, marquant partout leur présence par 

 les raies noires de la photosphère. 



» Dans le premier cas, auquel ma pensée s'arrête plus aisément, bien 

 que je me serve iudifférenunent des mots de condensation et de dissocia- 

 tion, une certaine substance abondante dans la nature (j'ai cité plusieurs 

 fois la magnésie uniquement pour fixer les idées) doit se trouver, à l'inté- 

 rieur, dans ini état complet de dissociation, tandis que la température 

 beaucoup plus basse de la photosphère se prêterait à la combinaison de 

 ses éléments, à la formation d'un ou plusieurs de ces oxydes terreux ré- 

 fractaires qui abondent autour de nous, et forment le substratum géolo- 

 gique le plus général. Le peu de densité moyenne de nos planètes et leur 

 aplatissement montrent que ces oxydes terreux, très abondants dans les 

 aérolithes, doivent en former la base principale. D'ailleurs le Soleil n'ap- 

 partient pas à la classe des étoiles les plus chaudes, sur lesquelles aucune 

 cond)inaison ne paraît pouvoir se former. ]Mais alors comment se fait-il 

 que l'oxygène n'apparaisse jamais au spectroscope, ni par des raies 

 noires dans la photosphère ni par des raies brillantes dans la chromo- 

 sphère ou les protubérances? F^our moi, je pense que les vapeurs métal- 

 liques très rares que l'hydrogène ascendant enlève jusque dans la froide 

 chromosphère et bien au-dessus dépouillent incessamment cette couche 

 de l'oxygène qui tendrait à s'y diffuser ('). Ces vapeurs sont bien trop 

 rares pour former des nuages éclatants par leur combinaison avec l'oxy- 

 gène ; elles n'engendreront qu'une sorte de poussière impalpable qui en- 

 combrera les régions basses de la chromosphère en lui communiquant, 

 suivant une vue très juste de M. le professeur Hastings, le remarquable pou- 

 voir d'extinction qu'elle manifeste pour les rayons de toute réfrangibilité. 

 Cette poussière rare d'oxydes métalliques, incapable d'illuminer sensible- 

 ment la chromosphère, retomberait sur la photosphère dont la tempéra- 

 ture serait déjà supérieure à celle de leur combinaison; elle la traverse- 



(') Ce serait un excellent moyen de faire le vide que de lancer dans un milieu raréfié 

 d'oxygène pur (juelquc vapeur métallique comme celles du sodium ou de potassium. 



