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 On devinait que le malheur y avait passé, que le mari survivait à une femme 

 clisfinguée, le père à un fils prématurément enlevé, le savant à une gloire 

 déjà presque oubliée. Personne lie reconnaissait, au milieu des ruines de 

 sa vie, le professeur ardent, éloquent et fécond, qui avait !été l'une des 

 gloires de l'Institut. Il était sorti de l'École Polytechnique, en 1827, avec le 

 litre d'ingénieur des Ponts et Chaussées; mais il avait mordu à la Science 

 pure, et, n'ayant aucun goût pour les applications qui en découlent, 

 il avait abandonné sans hésitation une carrière honorable et sûre pour se 

 jeter dans les hasards des investigations mathématiques et affronter le labo- 

 l'ieux honneur du professorat. Ses facultés, heureusement, étaient à la hau- 

 teur de cette imprudence, et bientôt il occupa avec éclat les chaires de 

 l'École Polytechnique, du Collège de France et de la Sorbonne. Il de- 

 vint célèbre par les découvertes qu'il faisait et par celles qu'il enseignait, 

 et, ce rôle ne suffisant point encore à son activité, il publia un Journal 

 <Ies Mathématiques pures, qui fut bientôt connu dans l'Europe entière sous 

 le nom de Journal de Lioituillc. Tous les travaux y trouvaient une bien- 

 veillante hospitalité : c'était la tribune des jeunes gens, et, s'il est vrai qu'on 

 puisse juger d'un professeur par les élèves qu'il a formés, nul n'a dépassé 

 Liouville, car tous les mathématiciens de l'Académie ont dû quelque chose 

 à ses leçons. Il comptait Le Verrier parmi ses disciples, et, bien que des 

 dissentiments l'en ait séparé, il faut dire, à la louange dé Liouville, qu'au 

 fond de son cœur il gardait à son élève un reste d'affection qui ne disparut 

 jamais entièrement, et qu'en ses jours d'abandon il avouait à ses amis. 

 Ce cœur généreux, qui pardonnait les infidélités, était plus à l'aise dans le 

 souvenir respectueux qu'il gardait de ses maîtres, surtout d'Arago dont 

 il avait le culte; il se faisait honneur de le soutenir en toutes ses luttes, 

 de le suivre en toutes choses, jusqu'à se faire nommer député après les 

 événements de 1848 : c'est la seule fois qu'il fut infidèle aux Mathéma- 

 tiques; il ne le fut pas longtemps, car il revint, à la fin de son mandai 

 politique, pour ne les plus jamais quitter, aux études chéries qui restèrent 

 jusqu'au dernier jour la glorieuse occupation de sa vie. 



» L'année 1882, sans avoir été marquée par de grandes découvertes, 

 n'a pas été stérile. Quand elle commença, nous sortions d'un événement 

 qui sera une date de l'histoire, de l'Exposition d'Électricité. Un siècle ne 

 s'était pas écoulé depuis l'invention de la pile que déjà ses applications 

 l'imposaient à la société. Pour la première fois, les Gouvernements comp- 

 taient avec elle; pour la première fois, l'Électricité, considérée d'abord 

 comme une simple curiosité, devenait une nécessité publique et prenait rang 



