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 parmi les plus précieux organes de ia civilisation. Un simple fil soutenu 

 dans l'air, ou traversant les mers, ou passant par les trous d'une serrure, 

 suffisait pour apporter à distance, avec la rapidité de la lumière, l'éclairage, 

 l'aimantation, la chaleur, le mouvement, l'écriture, la parole, toute la Phy- 

 sique et toute la Chimie : l'Électricilé devenait l'agent général et instantané 

 de fous les transports; c'était, en un mot, l'énergie elle-même, libéréeenun 

 point d'origine, menée où l'on voulait et y faisant tous les travaux que l'on 

 voulait. C'est ce que l'on a justement appelé le miracle de l'Electricité; elle 

 en fit un autre en attirant le monde entier, et, ce que la politique n'avait 

 point fait, en opérant entre les savants de deux nations voisinas, qui 

 n'avaient point encore désarmé, un commencement de réconciliation. On y 

 fut conduit naturellement, de part et d'autre, par le besoin pressant qu'on 

 avait d'évaluer l'électricité et ses effets, par la nécessité d'établir un sys- 

 tème d'unités métriques communes à tous les pays. C'est pour cela qu'une 

 Commission internationale fut nommée, que l'accord se fit, que la bien- 

 veillance revint et que la Section française, présidée par M. Dumas, con- 

 liiuie dans le recueillement les travaux qui lui ont été confiés. 



» Cet avènement de l'Électricité, ce rôle immense tout à coup révélé des 

 sciences d'observation, semble couronner les progrès qu'a faits l'humanité 

 depuis son origine. Pour secouer le fardeau de l'état sauvage, elle avait 

 tout à apprendre, il lui fallait tout créer; il lui fallait, comme l'enfant qui 

 vient au monde, recevoir une éducation complète, et ce n'est pas sans 

 étonnement qu'on la voit naturellement parcourir les étapes successives que 

 l'Université française impose à l'enfant dans ses programmes. Pendant l'an- 

 tiquité elle fait ses humanités et les achève avec un tel éclat qu'aujour- 

 d'hui encore les écrivains classiques sont nos modèles, les philosophes nos 

 guides, les artistes nos maîtres. Au siècle d'Auguste, elle semble sortir des 

 classes de Rhétorique et de Philosophie; l'homme littéraire est complet, 

 le savant n'existe pas ; il ne doit venir qu'à la Renaissance, alors qu'il jette 

 poiu' la première fois un regard sur le monde physique, qu'il commence 

 l'étude et l'asservissement des agents naturels, comme l'étudiant moderne 

 qui entre en Mathématiques spéciales; après quoi, l'humanité continue 

 ses découvertes avec l'orgueil du succès, avec la conscience de ne devoir 

 qu'à elle-même cette longue et laborieuse éducation. 



« Le 8 septembre 1882, nous avons assisté à un événement astrono- 

 mique qui a légitimement occupé l'Académie, le passage de la planète Vé- 

 nus entre le Soleil et la Terre. Cette circonstance est rare, elle no se 



