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 geur qui, peu connu encore, venait, après de longues et pénibles ex])lora- 

 tions, de découvrir une voie nouvelle et relativement facile pour pénétrer 

 dans les populeuses provinces du sud-ouest de la Chine, fort isolées jus- 

 qu'alors du mouvement commercial européen. 



Nous venons aujourd'hui vous proposer, pour le prix de 1882, un explo- 

 rateur qui, déjà récompensé par l'Académie pour un premier et très remar- 

 quable voyage dans l'Ogôoué, a eu la même bonne fortune de découvrir, 

 pendant un nouveau voyage, une voie courte et facile pour atteindre, dans 

 le vaste bassin du Congo, les populations si denses et si intéressantes de 

 l'Afrique équatoriale, restées jusqu'ici sans relation avec l'Europe, à cause 

 de l'extrême difficulté des communications. 



Bien que des circonstances particulières et heureuses viennent de donner 

 une grande notoriété aux voyages de M. Savorgnan de Brazza, je dois 

 rappeler ici brièvement les principaux incidents de ses dernières explora- 

 tions et l'importance exceptionnelle de ses découvertes, pour justifier la 

 haute marque d'estime que lui accordera l'Académie en lui décernant, 

 pour la seconde fois, le prix Delalande-Guérineau. 



C'est en 1874 que M. de Brazza, enseigne de vaisseau, demandait au 

 Ministre delà Marine à explorer le bassin de l'Ogôoué pour chercher à 

 pénétrer dans l'intérieur de l'Afrique par une route plus facile que celle 

 parlant du Sénégal, tout en conservant le point de départ sur une terre 

 française, le Gabon. 



Il était loin de se douter alors de la facilité et de l'importance qu'allait 

 donner à la réalisation de son projet la reconnaissance du cours du Congo, 

 par laquelle Stanley allait terminer sa mémorable traversée de l'Afrique, 

 qu'il préparait alors. 



Je ne dirai rien de ce premier voyage de M. de Brazza, qui dura trois 

 années et pour lequel il a déjà reçu le même prix de l'Académie. 



Dans les deux voyages suivants, de 1879 à 1882, M. de Brazza s'est pro- 

 posé d'utiliser les récentes découvertes, dans ces contrées, pour ouvrir une 

 route et fonder des établissements français, afin de rendre possible le trans- 

 port des chaloupes à vapeur démontables jusqu'au Congo, au-dessus de la 

 première cataracte, à Stanley-Pool. 



On sait en effet que le plus grand obstacle qui s'oppose à la navigation 

 de ce fleuve, comiiie de plusieurs autres cours d'eau de cette côte, c'est 

 que, après avoir traversé par un cours paisible tout le plateau intérieur du 

 continent, ils rencontrent, près de l'Océan, des pentes abruptes sur les- 

 quelles ils descendent en cascades nombreuses, qui en rendent la navigation 



