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renouvelle qu'à des intervalles de cent vingt et une années, mais elle se 

 répète une seconde fois, huit ans après; ensuite Vénus et la Terre, emportées 

 dans leurs orbites indépendantes, mettent un autre intervalle de cent 

 vingt et un ans avant de se conjoindre de nouveau. C'est, du reste, un 

 maigre spectacle; la planète, noyée qu'elle est dans la lumière du Soleil, 

 s'en approche peu à peu sans être vue. Aussitôt qu'elle le rencontre, elle y 

 fait une échancrure qu'on voit grandir, puisse fermer, après quoi un point 

 noir parcourt lentement et régulièrement le disque lumineux; il en sort 

 enfin, en renouvelant en sens opposé les circonstances de son entrée. 

 Le gros du public ne voit rien, et il se demande pourquoi cette émotion 

 des savants, pourquoi les États chargent leurs budgets, équipent des flottes, 

 pourquoi les astronomes vont porter au bout du monde et leurs lunettes 

 et leurs chronomètres, avec la chance de ne rien voir et le danger de n'en 

 point revenir. 



» En voici la raison : nous sommes à une distance du Soleil qui est énorme, 

 si énorme qu'on n'est pas sur de l'avoir exactement appréciée. Elle est com- 

 prise entre 3G et 4o millions de lieues; mais les mesures diffèrent, on ne sait 

 pas quelle est la bonne, et il nous importe de la chercher. Or le passage 

 de Vénus est un signal qui se fait au ciel et qui nous en fournit le moyen. 



M 11 est clair que, si un observateur pouvait se transporter instantané- 

 ment sur les divers points de la Terre, il ne verrait pas Vénus entrer sur le 

 Soleil au même moment et à la même place; ce moment et cette place chan- 

 geraient avec sa propre situation et surtout avec sa distance au Soleil et à 

 Vénus. Les variations d'aspect seront considérables s'il est rapproché, elles 

 seront moindres s'il est loin ; il est donc possible de connaître cette distance 

 en observant les changements que le phénomène accuse quand il est vu au 

 même moment de stations éloignées l'une de l'autre. Mais le transport in- 

 stantané d'une même personne étant impossible, on la remplace par plu- 

 sieurs observateurs qui font isolément, en chaque point, les mesures qu'elle 

 y aurait exécutées si elle y était venue. Ce n'est pas tout, une fois qu'on aura 

 mesuré ainsi la distance de la Terre au Soleil, on saura quelle est la vitesse 

 de la lumière, puisqu'elle franchit cet espace en 8'"i3\ On voit mainte- 

 nant que de pareils résultats valent qu'on se donne de la peine et qu'on fasse 

 un peu de dépense pour les obtenir; c'est pour cela que M. d'Abbadie est 

 allé à Port-au-Prince, M. Tisserand à la Martinique, M. le colonel Perrier en 

 Floride, M. Janssen à Alger, pour cela que de nombreux officiers de INIarine 

 et des ingénieurs du plus grand mérite, dont je vomirais citer tous les noms, 

 ont été dérangés de leurs travaux, et pour cela que l'Empereur du Brésil lui- 



