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 même a tenu à honneur d'observer le passage et de justifier, une fois de 

 plus, son titre d'Associé de notre Académie. 



» C'est en 1874 que se fit le premier passage; les savants de tons les 

 pays s'y étaient préparés à l'avance. En France, une Commission présidée 

 par notre illustre Secrétaire perpétuel avait réglé les conditions de l'obser- 

 vation et distribué les rôles, et vous vous rappelez qu'après l'événement 

 une médaille fut frappée qui montrait la Science assistant à la conjonction 

 de Vénus et d'Apollon, figurés avec leurs attributs mythologiques. Le 

 résultat fut satisfaisant, pas tout à fait autant qu'on l'avait espéré. Il y eut 

 des difficultés pour saisir l'instant précis de l'entrée et de la sortie de 

 l'astre : une expérience ne réussit jamais complètement la première fois, 

 il faut toujours la recommencer. 11 y eut aussi des déboires qui étaient 

 inévitables : tel qui avait attendu dans une île déserte le précieux moment 

 s'en revint sans avoir rien vu que les nuages et la pluie, sans avoir reçu le 

 prix de son dévouement. La Commission ne se découragea point; elle em- 

 ploya les huit années qui suivirent à perfectionner les méthodes, à choisir 

 dans l'Amérique du Sud huit stations commodes entre le cap Ilorn et la 

 Floride, à désigner le personnel, en lui mot, à assurer le succès des nou- 

 velles observations: il a été complet. Maintenant on fait les calculs, bientôt 

 on connaîtra le résultat, puis, en l'an 2004, dans 121 ans et 6 mois, le 

 8 juin à 5''ii™ (lu malin, nos petits-neveux, s'ils ne sont pas contents, 

 pourront recommencer. 



» Les êtres vivants sont visités de temps à autre par des épidémies ter- 

 ribles; semblables à des orages qui passent, elles dévastent une contrée; 

 puis, continuant leur route, elles vont porter plus loin la mort et la dépo- 

 pulation. L'homme a sa part de ces fléaux : il n'en a jamais connu la cause, 

 il n'y a pas trouvé de remède, il ne sait leur opposer que sa résignation et 

 son effroi. Mais le temps paraît prochain où il va s'en affranchir; tous les 

 yeux se tournent vers im savant illustre, et vos oreilles ont entendu son 

 nom sans que je l'aie prononcé. 



» C'est la vieille querelle des générations spontanées qui l'a amené sur 

 ce terrain. Il a d'abord prouvé, malgré d'ardentes dénégations, que des 

 populations innombrables d'êtres fort petits, mais très vivants, dissimulés 

 longtemps par leur petitesse même, ne naissent point au hasard, mais pro- 

 cèdent toujours de parents auxquels ils ressemblent, que l'air est rempli de 

 leurs germes, qu'il les emporte et les dissémine, jusqu'au moment où ils ren- 

 contrent les conditions favorables à leur développement ;alorsils se mettent 

 à vivre, à se reproduire, à se multiplier et à exercer une sorte de mission 



