( «78 ) 

 provideiilk'lle : tuiilôt elle est utile et bieuFaisanle, quand ils changent, par 

 exemple, le sucre en alcool et l'alcool en vinaigre et qu'Us fabriquent pour 

 nous le vin et la bière; tantôt, au contraire, elle est funeste el dévastatrice, 

 en détruisant la vie des animaux supérieurs dont ils font leur nouriiture et 

 leur demeure. C'est ce monde des infiniment petits, si fécond, si nombreux, 

 si précieux ou si redoutable, que M. Pasteur étudie, qu'il utilise ou qu'il 

 combat. Parlons de ce dernier cas. 



» Il examine à part les détails de la vie dans chaque espèce virulente, en 

 commençant par une sorte de choléra qui tue les poules, et laisse après la 

 mort, dans les organes, une profusion d'èlres microscopiques ; il les recueille, 

 réussit à les nourrir dans un bouillon, assiste à leur éclosion, à leur déve- 

 loppement; il les multiplie, les cultive et quand, par une piqûre, il en in- 

 troduit quelques-uns sous l'épiderme d'une poule saine, il les voit l'en- 

 vahir, s'y propager et la tuer : ils étaient donc bien la cause de ce choléra 

 qu'il faut maintenant es.sayer de guérir ou de prévenir. Alors M. Pasteur 

 imaginedesoumettreàl'action del'oxygène le bouillon où il fait ses cultures, 

 il voit le microbe s'affaiblir, perdre sa violence, cesser d'être un virus 

 mortel, et, chose merveilleuse, devenir un préservatif, un vaccin ! 



» Bientôt M. Pasteur recommence la même étude à propos d'une seconde 

 épidémie, le charbon, mal terrible qui s'attaque aux troupeaux et dont 

 l'homme n'est pas exempt. Davaine en avait accusé avec raison un mi- 

 crobe qu'il avait rencontré dans la pustule maligne, la bactéridie char- 

 bonneuse, qui est douée d'une si effrayante fécondité qu'il lui suffitde quel- 

 ques heures pour envahir et tuer un bœuf. On a cru longtemps que, 

 pour enterrer à jamais ce monde pestilentiel, il sulfîsait d'enfouir profon- 

 dément sa victime : on se trompait, on n'avait pas compté sur les vers de 

 terre; M. Pasteur les a surpris ramenant les germes qu'ils ont trouvés sur le 

 cadavre jusqu'au sol humide où le ruminant les rencontre et dont il meurt. 

 M. Pasteur cultive ces germes dans un bouillon convenable, entretient 

 pendant des années, en les renouvelant, des générations successives et 

 nombreuses, si vénéneuses qu'elles tuent par une simple piqûre; puis, re- 

 commençant le traitement qui lui avait réussi à |)ropos du choléra des 

 poules, il affaiblit la bactéridie, la rend inoffensive en lui conservant sa 

 faculté préservatrice et, par une vaccination publiquement appréciée et au- 

 jourd'hui vulgarisée, il sauve à jamais les bestiaux du charbon. Il est 

 permis d'espérer que, n'ayant plus de victimes à faire, plus d'occasions de 

 naîlre, de vivre et de se reproduire, l'espèce entière de ce microbe 

 va s'éteindre, comme ces animaux des anciens âges dont la Géologie nous 

 montre les débris. La rage aussi est un miciobe qui habite le cerveau des 



