( 991 ) 

 pourqtiplqiies-uns d'entre eux, la communication avec la mer n'existe plus. 

 Ils ont subi constamment l'action des eaux météoriques, du débordement 

 des rivières, d'écoulement par des canaux, de dessèchement sans commu- 

 nication directe avec des eaux salées, et cependant leur condition ne s'est 

 pas modifiée; ils ont toujours été terrains salants et le sont encore, et ne 

 portent que la végétation caractéristique de ces terrains. 



» La première conclusion à tirer de cette observation générale est 

 celle-ci : tout au moins l'entreprise de dessalement d'un terrain salant, 

 tout au rebours de la création d'un polder, est un problème indéterminé. 

 Que le dépôt de sel qui, parles eaux souterraines, entretient la salure soit 

 voisin ou éloigné, on ignore sa puissance, et par conséquent on ne sait si 

 c'est en dix, vingt ou trente années de submersion et de drainage ou d'é- 

 puisement qu'on en viendra à bout. Sans doute des combinaisons ration- 

 nelles multiplient les années, et peuvent faire dans un temps limité ce que 

 les siècles n'ont pas fait, à cause de l'imperfection des écoulements qui n'é- 

 taient souvent que des écoulements de surface et n'agissaient que dans une 

 faible mesure. Mais le problème n'en reste pas moins indéterminé, et les 

 accidents inévitables et connus sont bien assez redoutables pour l'agri- 

 culteur, sans y joindre les déceptions de l'inconnu, la poursuite d'une 

 chance heureuse. 



» La deuxième conclusion est qu'en tout cas on ne doit jamais tenter 

 le dessalement de terrains depuis longtemps sans communication avec la 

 mer à un niveau de plus de 7™ au-dessus de l'étiage de la Méditer- 

 ranée et pourvus depuis longtemps d'écoulements invariables; on ne peut 

 raisoiniablement tenter d'improviser ce que les siècles n'ont pas fait, quand 

 on ne peut augmenter que faiblement par des submersions temporaires 

 l'effet des eaux douces sur les terrains salants. 



» La troisième conclusion, tirée de l'examen du bassin géologique et con- 

 forme à l'opinion d'Émilien Dumas, de Sommières, géologue très distin- 

 gué, et du comte de Gasparin, est celle-ci. Puisqu'on trouve encore des 

 terrains salants à des altitudes de plus de 100™ au-dessus du niveau de la 

 Méditerranée; puisqu'une vaste formation gypseuse s'étend de Sainte- 

 Victoire, près d'Aix, jusqu'à Malaucène, au pied du mont Ventoux, puisque 

 toutes les sources qui émergent dans la basse vallée contiennent en des 

 proportions variées du sel marin, quoique venant à eau courante delà val- 

 lée de la Duraiice ; puiscjue les dépôts de sel gemme sont souvent les asso- 

 ciés des formations gypseuses, n'est-il pas permis de craindre que les sources 



