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ou moins grande; je lai ai donné ordinairement la forme d'un carré 

 de o™,oo7 lie côté, placé à o™, 20 de l'œil. On détermine le maximum 

 d'éclairement nécessaire pour produire une sensation dans l'appareil visuel , 

 sensation qui, je le rappelle, est celle d'une lumière incolore. Cet éclai- 

 rement mesure, pour chaque couleur, l'excitabilité des éléments qui per- 

 çoivent la lumière brute. 



» Maintenant, au lieu de mettre l'œil devant lui fond obscur, présen- 

 tons-lui, par un artifice expérimental que j'ai facilement réalisé, une surface 

 plus ou moins éclairée (bien que toujours à un faible degré), sur laquelle 

 pourra venir se détacher notre carré coloré précédemment décrit. Soit, par 

 exemple, iine feuille de papier blanc dont nous éclairerons uniformément 

 la surface antérieure à l'aide d'une lumière blanche d'uitensité assez faible 

 et déterminée, tandis que, par derrière et seulement sur l'étendue de notre 

 carré de o^jOO^, viendront s'ajouter, par transmission, les rayons d'une 

 source monochromatique dont nous pourrons graduer et mesurer l'inten- 

 sité. Pour une clarté donnée de la surface incolore, il faudra un éclai- 

 rement déterminé du carré coloré pour le faire distinguer du fond. 



» Or un résultat constant de ces expériences est le suivant : en même 

 temps que le carré est distingué du fond, il paraît coloré, il ne passe pas 

 par une phase incolore comme lorsqu'il se détache sur un fond obscur. 

 On voit qu'ici la sensation de couleur se confond avec la sensation de dif- 

 férence de clarté. 



» De plus, fait capital et qui explique le précédent, l'éclairement mi- 

 nimum à donner au carré pour le faire distinguer du fond varie suivant 

 une loi précise, d'après la nature de la couleur, et dépend uniquement de 

 celle dernière pour une clarté donnée du fond. Si l'on rapporte cet éclaire- 

 ment à celui qui a donné dans l'obscurité la pieniière sensation lumineuse, on 

 trouve que, pour un même fond incolore, il faut plus de bleu que de vert, 

 plus de vert que de jaune, plusde jaune que de rouge pour faire distinguer 

 de ce fond les surfaces éclairées par ces diverses couleurs. Or, c'est là 

 précisément l'ordre de ré[)artition des couleurs dans le spectre, ordre que 

 nous avons déjà trouvé à propos de la distinction des' points lumineux. 

 Chaque rayon du spectre agissant d'une façon spéciale se distinguera par 

 cela même de l'impression générale exercée par le fond, et ce que l'on 

 percevra conune couleur, ce sera la différence ou plutôt le rapport exis- 

 tant entre ces deux impressions. 



» Ou peut donc ra[)porter la notion de couleur à la perception d'une 

 diliérence d'excitation de deux appareils différents, appareil de la sensibi- 



