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ASTRONOMIE. — Deux mélliodes nouvelles pour la cléterminalion des ascen- 

 sions droites des étoiles polaires et de l'inclinaison de l'axe d'un méridien au- 

 dessus de l'équateur. Note de ]M. Lœwv. 



« De|)uis que, vers la fin du xvii^ siècle, Rœmer eut riicnreiise inspii-a- 

 lion de proposer l'installation de lunettes dans le plan méridien, les obser- 

 vations méridiennes sont devenues la base principale des travaux dans les 

 grands observatoires. 



» En effet, elles sont destinées à fonrnir dans l'espace, avec la pins 

 hante précision qu'il soit possible d'atteindre, des points de repère désignés 

 ?,on?, \e nom (V étoiles fondamentales, et par rapport auxquels on détermine 

 la position des autres astres qui peuplent la voûte céleste. 



» Ces observations n'ont pas seidement pour but de nous fournir, pour 

 une époque donnée, la Carte du ciel, mais elles doivent, étant faites à des 

 époques différentes, nous conduire parleur comparaison à la connaissance 

 du mouvement des astres et des lois qui président à cps mouvements. 



» De pins, à côté de ces études qui contribuent à élargir l'horizon des con- 

 naissances humaines et semblent, à première vue, ne présenter qu'un inté- 

 rêt purement théorique, les observations méridiennes offrent à chaque pas 

 des applications variées el d'ime utilité foute pratique. II importe donc de 

 les effectuer avec un? exactitude aussi rigoureuse qtie possible. 



» Mais quand on veut atteindre la précision la plus absolue, on se 

 heurte contre des obstacles insurmontables, inhérents à l'imperfection de 

 nos moyens et de nos organes. On est astreint, dans les bornes de la réa- 

 lité, à n'atteindre pour l'exactitude que les dernières limites possibles. 

 I/astronome doit tenir compte des diverses causes d'erreurs provenant du 

 milieu dans lequel il se trouve placé et de la construction des instruments, 

 quelle que soit d'ailleurs l'habileté de l'artiste qui les a construits; il a de 

 pins àse prémiuiir contre la variabilité de ses sens propres. 



» P.ir une série de méthodes poursuivies depuis le coinmenrement du 

 siècle surtout, on est arrivé à pouvoir mesurer l'influence de la plupart de 

 ces causes d'erreurs, ou à se placer dans des conditions qui permettent de 

 les annuler ou de les réduire dans des proportions notables. Pour ce qui 

 concerne la construction des instruments, on a, en effet, imaginé des mé- 

 thodes très précises pour reconnaître rigoureusement la forme des touril- 

 lons et la variation que la lunette peut faire subir à la ligne de visée durant 

 la rolalion. On a également cherché, pour ce qui concerne l'observateur, 



